Миссия невыполнима

Они снова бросились бежать, нагруженные мертвецами. Теперь путь бегства пролегал по узким решетчатым пандусам с низкими перилами, скользким металлическим лесенкам, низким коридорам с болтающимися кабелями, так что в конце концов полковник потерял всякую ориентацию. Оглянувшись в конце одного из очередных туннелей, не предназначенных для прохода людей, он успел заметить, как с потолка далеко за их спинами обрушилась броневая переборка. Кто-то внимательно отслеживал их бегство и делал все, чтобы максимально затруднить преследование.

В какой-то момент незнакомец в черном, ловко спускавшийся первым по вертикальной лесенке, внезапно замер, и двигавшийся следом Мухаммед едва не наступил ему на голову. Прямо под ними из туннеля вынырнули пятеро гвардейцев с плазмометами. Полковник затаил дыхание, а его спасители, кажется, полностью срослись со стеной и металлической лесенкой, превратившись в огромные причудливые наросты лишайников. Впрочем, гвардейцы были слишком заняты, чтобы задирать голову. Они один за другим нырнули в следующий туннель, спеша перерезать беглецам все пути к отступлению, и человек в черном, выждав еще десяток секунд, бесшумно продолжил спуск.

Некоторое время спустя они оказались в широком коридоре, по правой стене которого тянулись одинаковые круглые люки диаметром в пару метров с электронным замком рядом с каждым.

Это была аварийная палуба с готовыми к старту аварийными шлюпками-капсулами.

Девушка быстро разблокировала замок одной из шлюпок. Трупы королевских гвардейцев свалили через порог внутрь.

– Прошу прощения, но вам придется потерпеть неприятное соседство, – деловито произнес руководитель этой странной группы спасателей из двух человек, пока дама быстро набирала на приборной панели маршрутизатора шлюпки секретный код. – Полезайте внутрь. Сейчас вы стартуете на Панеконт. – Он прижал палец к уху, напряженно вслушиваясь в сообщение, которое ему передавали через клипсу-приемник. – Сестренка, кажется, у нас проблемы. Выход на третью палубу. Быстренько разберись.

– Ничего не понимаю, – покачал головой уже совершенно обалдевший полковник, когда сам он оказался в спасательной капсуле, а девушка в черном исчезла за дверью. – Для чего эти сложности? Я и так смертник. Для чего еще вешать на меня трупы гвардейцев?..

Темная фигура досадливо мотнула головой.

– Не беспокойтесь. Внизу вас встретят наши люди, которые позаботятся о вас и о трупах. Эти гвардейцы – гарантия для нас, тех, кто остается в орбитальном дворце. Если ваш побег не на кого будет свалить, это будет означать, что предатели монарха еще на орбите.

– О, – полковник кивнул. – То есть мы делаем вид, что мне помогали эти тюремщики. Ясно. Но я все равно не понимаю, для чего все это. Для чего этот побег. Я ведь уже мертв. Вы, наверное, еще не знаете, но я сдал все свои контакты в подполье. Я мог бы долго молчать под пытками, но врать под сывороткой правды невозможно…

– Все ваши люди эвакуированы. Я отдал распоряжение своим людям, как только вы попали в руки королевских гвардейцев.

– Я могу увидеть ваше лицо? – внезапно поинтересовался Али Мухаммед. – Мне знаком ваш голос.

Человек в черном несколько мгновений неподвижно смотрел на него, затем стащил маску.

– Ах, это вы, мистер Сименс, – ледяным тоном произнес полковник. – Или как вас там на самом деле? По-прежнему не понимаю, чего вы от меня хотите. Если вы полагаете, что я выдал еще не всех товарищей, и хотите проследить, куда я теперь отправлюсь, то вынужден вас разочаровать. Я продал всех офицеров, всех с потрохами…

– Послушайте меня, полковник, – настойчиво заговорил Сименс, – я на вашей стороне. Мой приход к вам тогда не был провокацией «Аламута», как вы, похоже, решили. Однако на королевском приеме вы попытались сделать чудовищную глупость, поэтому мне пришлось вас остановить. Поймите же наконец, что вы нужны Сопротивлению. Народу Аль-Сауди нужен военный вождь, а не мученик. Мучеников в Сопротивлении уже более чем достаточно, а вот лидеров не хватает.

– Вы помешали мне убить короля, – ледяным голосом сказал Мухаммед. – Если бы не вы, сейчас все было бы совсем по-другому.

– Послушайте, полковник! Убить короля – не фокус. Это сможет сделать подготовленный наемный убийца высокого класса. Но вы уверены, что этим можно исправить критическое положение, сложившееся в Аль-Сауди? В то время как коррупция достигла невероятных масштабов, в то время как наркотики или рабыню можно купить на каждом углу, в то время как мафия проникла в королевский совет? Вы уверены, что Абдельмаджид – причина, а не следствие?..

– Братишка-один, – в люке появилась замотанная в черные тряпки голова Дженнифер, – у нас совсем нет времени. Надо делать ноги.

– Да подожди ты! – отмахнулся Сименс. – У меня тут дела поважнее.

– Три минуты, братишка, – заявила мисс О’Хара. – Дольше мы им морочить голову не сможем. – Она снова исчезла.

– Друг Али! – проникновенно сказал Джебедайя. – Там люди жизнью рискуют, чтобы дать мне возможность немного поговорить с тобой. Чтобы ты хоть что-то понял.