Миссия: Реабилитировать злодейку!

Бьёрн лишь наградил меня опасным блеском фиолетовых глаз.

Дорога от библиотеки до моих покоев позволяла насладиться свежим воздухом и теплом летнего солнца. Королевский дворец был поистине огромен и имел несколько открытых коридоров как на первом, так и на втором этажах, внешняя стена которых состояла из тяжелых колонн и открывала роскошные виды на императорский сад.

Сад этот простирался до самого горизонта, наполненный всеми существующими как в империи, так и за ее пределами цветами, кустарниками и деревьями. Также на его территории находились несколько оранжерей, беседки для больших и малых чаепитий, а даже небольшой пруд.

Все это великолепие официально являлась нейтральной зоной для обитателей дворцов, ведь сад находился в самом центре громадных построек, которые с моего балкона казались игрушечными башенками — так велико было расстояние между каждым владением. А всего их было пять.

Главный дворец — обитель императорской семьи. Дворец императрицы — обычно служил резиденцией вдовствующей императрицы или матери императора, а также мог использоваться действующей императрицей, если отношения между супругами уже было не спасти даже простой игрой на публику.

Далее шел дворец кронпринца — наследника целой империи. Королевский дворец, где я и оказалась. И большой дворец — красивое название для обычного гарема, где наложницы жили все вместе. Понятное дело — они занимали разные части огромного здания, а некоторые смогли захватить и целые этажи, но в итоге ни для кого не было секретом положения девушек, что там обитали.

Я же была благодарна всем богам, что Кларисса имела статус королевы и жила отдельно от этого серпентария. И пусть я ещё не видела наложниц, было ясно как день — там где женщины бьются за внимание одного мужчины, и не просто мужчины, а властителя всей страны, — жизнь каждой постоянно находится под угрозой. Мне же вполне хватало и искр, что долетали до королевского дворца, уж увольте.

«Сворачивай в сад, да зайди поглубже!»

Я покосилась на зверька, что прожигал меня нетерпеливым прищуром, и кипела внутри от того, что не могла ему ответить, чтобы не привлекать лишнего внимания. Если окружающие увидят, как я разговариваю сама с собой, ничего хорошего из этого не выйдет.

«Давай же!» — настаивал маг, и мне ничего другого не оставалось, как послушаться его.

Бьёрн говорил мне когда идти прямо, когда сворачивать, а иногда казалось, что он просто издевается и заставляет ходить кругами. Тем не менее спустя примерно двадцать минут мы оказались на небольшом газоне, окруженном вечнозелеными хвойными деревцами. Они были острижены идеально ровной формой и чуть возвышались над моей головой. И да, мне пришлось пролазить между ними, цепляясь юбками и кучей украшений, которыми я была обвешана, совсем как торговка у придорожной лавки.

Я смела предположить, что такими были вкусы Клариссы, раз Рене раз за разом навешивала на меня лишние килограммы, пока у меня не заканчивались пальцы, а руки хоть и с трудом, но могли подниматься несмотря на браслеты. Перечить пока не было смысла, я не хотела вызывать лишних подозрений, пока не почувствую себя уверенно в ситуации. Как видите, едва рождённый вторым шансом на жизнь оптимист во мне ещё не сдался и заставлял верить, что такой день действительно когда-нибудь настанет.

— Бьёрн, что мы тут…

Не успела договорить, как зверёк сиганул с моего плеча на землю и в тот же миг принял человеческий облик. Энергия, которую маг упорно называл маной, окутывала его тело фиолетовой дымкой и словно колыхалась от порывов ветра.

Он стоял недвижимый, сосредоточившись на ладонях, что были в паре сантиметров друг от друга. Между ними поток маны был намного плотнее, и очень скоро я увидела, как пространство вокруг нас очерчивают полупрозрачные линии. Они будто поместили нас в огромный куб, запечатали в нем. И сердце взволнованно встрепенулось, а в голове возникла похожая клетка, в которой сидел Бьёрн в нашу первую встречу. Вот только сейчас прутьев не было. Стены словно из стекла с едва заметным голубым отливом запирали нас наглухо.

— Что ты сделал? — спросила я, оглядываясь.

Хоть пространство за пределами куба слегка переливалось голубыми бликами, я могла видеть и небо, и деревья, а ещё слышала щебетание птиц и шум небольшого фонтана, что был за углом.

— Поставил защитный барьер, — как само собой разумеющееся ответил маг. — Моя способность — управление пространством. Я могу ставить преграды, запирать другого, если это не маг, который сильнее меня. Могу прятать предметы и людей в своём подпространстве. Например, сейчас нас нельзя увидеть и услышать извне. А ещё барьер поглотит все вспышки энергии, которые могут произойти во время нашего обучения.

— Ва-у, — искренне удивилась я, смотря на парня во все глаза. — Это потрясающе.

Бьёрн нахмурился и отвёл взгляд. Смутился, я отчетливо это видела.

— И все же я немного волнуюсь. Моя магия совсем другая. Уверен, что это безопасно?

Маг посмотрел на меня негодующе. Выдохнул тяжко, будто жизнь ему совсем не мила. Даже глаза на миг прикрыл ладонью.