Миссия: Реабилитировать злодейку!

— Я могу создать защитные артефакты, — без энтузиазма предложил Бьёрн. — Они будут запечатывать эту часть принца на какое-то время. Но если по каким-то причинам, осознанно или же нет, он будет обращаться к этой силе — артефакты будут слабеть, и однажды моей маны будет недостаточно, сколько бы дней, недель, месяцев и далее я не накапливал ее.

— Ты ведь всегда можешь позаимствовать мою ману.

— В этом случае нет. Маг не может воздействовать своей силой на самого себя. Этот закон непреклонен, и нет путей обойти его.

Мое непонимающее лицо все говорило за меня, и тогда Бьёрну пришлось рассказать о секрете предыдущей хозяйки, который они с Рене поклялись хранить.

Оказалось гарем императорской семьи был принят не из праздных и увеселительных побуждений. Все дело было в наследниках крови первого божественного избранника, которому и был передан черный клинок для защиты людей перед тем как Бог солнца Шимиге впал в бесконечный сон.

Обладателю клинка требовалась огромная сила, чтобы обуздать его и сдержать проклятие, что непреклонно ложилось на плечи каждого наследника. А потому дети императорской крови рождались с мощнейшим камнем души и из-за него же многие погибали не прожив и пятого года жизни.

Мана бушевала внутри, разбивая второе сердце на осколки. Эта трагедия не обошла стороной и Каэля.

— Леди Кларисса, мы ничего не можем сделать. Я вынужден уведомить Его Величество о состоянии его первенца, чтобы успеть попрощаться… Агрх!

Она выглядела так, словно от измождения не смогла бы поднять и пальца, но тонкая кисть так крепко впилась в чужое горло, что захрипел и задергался в отчаянной попытке выбраться.

— Бесполезный… мусор…

Взгляд был безумен, его болезненный блеск пробирал до мурашек даже меня, смотрящую на эти воспоминания со стороны.

Она не раздумывала, не колебалась, не дрогнула. Крепкий рослый мужчина перед ней на одном вздохе превратился в морщинистого старика, а затем и вовсе рассыпался пеплом. Да и он вскоре исчез.

Несколько слуг, что дежурили у колыбели, стараясь снять жар маленького принца, рухнули на колени и взмолились. Но их участь была такой же.

— Хозяйка, — смиренно склонил голову Бьёрн, как и Рене, стоящая чуть поодаль.

Они не собирались ни бежать, ни молить. Они знали свою госпожу лучше, чем кто бы то ни было. Ее не разжалобить, и решений своих она не меняет.

— Сказанное здесь, должно умереть вместе с вами, — хриплый голос дрожал от усталости, но взгляд был твердым, как никогда. — Я запечатаю вашу клятву вместе с частицей своей силы в камне души каждого из вас. Не думаю, что надо объяснять последствия.

Она сделала это легко, не теряя ни секунды лишней времени. А после приказала подготовить все…

Что «все» я поняла лишь по завершению ритуала. Пока воспоминания бежали перед глазами, я не могла нормально вздохнуть. Чужие эмоции просачивались, наполняли мою грудь, и, казалось, вот-вот закричу. Истошно, срывая голос — так непомерно остро взрывалась во мне та боль, что двигала ее вперед.

Кларисса не обронила и звука. Ее не пугали последствия, не волновала цена. И выбора перед ней не стояло.

Она разбила собственный камень души, покрыла кристальную гладь тонкой паутинкой бесчисленных трещин. И забрала осколок, который должен был заменить тот, что уже успел отколоться от камня души ее сына.

Запечатала надежно, залатала все повреждения. И оставила часть своей силы, чтобы та могла поглотить избыток маны принца.

Крошечный осколок дал сыну новую жизнь, но сама она уже не могла стать прежней. Второе сердце, источник проклятой силы разрушался, отравляя душу и тело, отрывал от нее по куску, пока от Клариссы почти ничего не осталось.

Глава 13

Смахнув пелену нахлынувших воспоминаний, я коротко приказала Бьёрну сделать все для защиты принца не жалея сил. Пресекла его беспокойство обо мне и попросила оставить одну. Мысли разрывали голову, я растерянно смотрела на необъятные сады, где этой ночью едва не погибла, и не могла найти хоть одного аргумента против выводов мага.

Бьёрн, выслушав мой сбивчивый рассказ, был категоричен — в мире не найти мага-перевертыша способного повторить цвет глаз императорской семьи. Я, естественно, в моменте не вглядывалась, а потому воспоминания могли меня подвести. Но, что касалось силы, я не ошибалась. Меня завели в огромный лабиринт, которого по итогу не оказалось. Во всем саду имелся лишь один, где и ребенку сложно было заблудиться, а взрослому стены доходили до пояса.

Затем из того самого несуществующего лабиринта меня выкинули во владения императорского дворца, на тренировочную площадку, что была запечатана несколькими барьерами.

Просто, играючи и бесследно.

Такой силы не должно было существовать, но я встретилась с ней лицом к лицу. И по невнятному бормотанью Бьёрна, который обещал во всем разобраться, я поняла, что сейчас мы беззащитны перед лицом опасности, что витает рядом и преследует одну единственную цель — мою погибель.

Вопрос: кто, как и почему — пока волновал меня меньше, чем что с этим делать.

— У меня будет еще одна просьба.