Миссия в ад

Рил с облегчением поглядела на Роби, а потом повернулась обратно к Джерому.

– Вы не представляете, как много это для нас значит.

– Думаю, я понимаю. Я не забыл, как совсем недавно ваши выручили меня. Иначе меня бы здесь не было.

Перед тем как уехать, они постарались объяснить Мин, что она будет жить с Джули и Джеромом. Сук согласился помогать, пока Мин не научится объясняться самостоятельно. Поначалу Мин жалась к Суку, но Джули постаралась постепенно переключить ее внимание на себя. В конце концов Мин взяла Джули за руку и согласилась пойти с ней.

Они сказали Джерому, что бумаги скоро будут готовы и тогда он официально станет опекуном Мин.

– Удивительно, что правительство так быстро все решило, – сказал Джером. – Я думал, их девиз – чем больше бумаг, тем лучше.

– Просто им хочется поскорее забыть об этом деле, – объяснил Роби.

* * *

На обратном пути Рил сидела за рулем, и, когда она свернула в другую сторону от дома Роби, он сразу понял, куда они направляются.

Кладбище находилось за городом. Оно было маленькое, вдалеке от дорог. Но оттуда открывались очаровательные виды на предгорья Голубого хребта. Его отделяло от Вашингтона каких-то семьдесят миль, но казалось, что все семьсот.

Рил припарковала машину, и они с Роби вышли. Солнце висело низко над горизонтом, и небо полыхало огнем. Ветер крепчал, температура быстро падала. Приближался дождь, грозивший сделать окрестности мокрыми и неуютными. Но пока – в эту самую минуту – вокруг царила красота, пронзительная и хрупкая.

Они открыли проржавевшую кованую калитку и пошли по дорожке, заросшей травой. Надгробные камни вокруг были преимущественно старыми; некоторые покосились под опасным углом, другие, наоборот, торчали прямо, как кинжалы.

В конце дорожки стоял самый новый памятник из всех. Он был белый и напоминал надгробия на Арлингтонском кладбище.

С виду совсем простой, он производил, тем не менее, большое впечатление.

Надпись на нем была тоже простой, под стать дизайну:

«Йе Чун-Ча, которая храбро сражалась до конца».

Никто не знал, когда и где она родилась. Никто не знал, сколько ей было лет. И хотя дата ее смерти была известна, не имело смысла указывать на памятнике, когда произошло это страшное событие.

Рил подошла поближе к белому камню и холмику земли.

– Там могли лежать мы.

– И лежали бы, если бы не она.

– Мы похожи на нее. Ты ведь знаешь.

– Сходство есть, – признал Роби.

– Как, думаешь, она чувствует себя в такой дали от дома?

– Вряд ли мертвых это особенно беспокоит. Да и Северная Корея была не таким уж желанным домом для нее.

– Я рада, что ее тело не отослали назад. Она должна была… я думаю, ее место здесь. Это вроде как… справедливо.

– Здесь мирно. После всего, что она пережила, покой ей не помешает.

– Как и нам с тобой.

– Да, – согласился Роби.

– Я не знала ее, но хотела бы. Мне никогда ее не забыть.

– Она оставила здесь частичку себя. Мин.

– Она дала Мин шанс прожить счастливую жизнь. Мы можем ей в этом помочь.

– Мы уже помогли.

– Я говорю о чем-то большем, чем просто передать ее Джерому и Джули.

Роби удивленно приподнял брови:

– Ты хочешь это сделать?

– Да. И не только потому, что мы в долгу перед Чун-Ча. – Рил опустилась на колени возле могилы и смахнула опавшие листья со вскопанной земли. – А потому, что… – Она встала и взяла Роби за руку. – Потому что так люди и должны поступать. – Она сделала паузу. – Даже такие, как мы.

– Даже такие, как мы, – согласился Роби.

Они развернулись и вместе пошли прочь в наступающих сумерках.

Благодарности

Спасибо Мишель – причин слишком много, чтобы их перечислять.

Митчу Хоффману, прекрасному редактору и другу.

Майклу Питчу, Джейми Раабу, Линдси Роуз, Соне Чьюз, Эми Батталье, Тому Мачиагу, Марте Отис, Карен Торрес, Энтони Гоффу, Бобу Кастильо, Мишель МакГонигл, Эрике Уоррен и всем в «Grand Central Publishing» за то, что вы так хорошо делаете свою работу.

Аарону и Арлин Прист, Люси Чайлдз Бейкер, Лизе Эрбах Вэнс, Фрэнсис Джейлет-Миллер, Джону Ричмонду и Мелиссе Эдвардс за то, что поддерживали меня во всех смыслах.

Николь Джеймс – и удачи в новых приключениях!

Энтони Форбсу Уотсону, Джереми Треватану, Марии Рейт, Трише Джексон, Кэти Джеймс, Наташе Хардинг, Ли Диббл, Стюарту Дуайеру, Стейси Хамильтон, Джеймсу Лонгу, Анне Бонд, Саре Уилкокс, Джеффу Даффилду и Джонатану Аткинсу из «Pan Macmillan» за то, что я по-прежнему номер один в Великобритании, и за то, что они так чертовски хороши!

Прейвину Найду и его команде из «Pan Macmillan» в Австралии.

Арабелле Стейн, Сэнди Вайолетт и Каспиану Деннису за то, что так хорошо заботились обо мне.

Рону МакЛарти и Орле Кэссиди за потрясающее аудиоисполнение.

Стивену Маату, Йопу Бозману и команде «Bruna» за то, что я на вершинах чартов в Голландии.

Бобу Шуле за то, что он всегда на моей стороне.

Победителям конкурса Линде Шпицер и Эндрю Вайоле – надеюсь, вам понравились ваши персонажи.

Роланду Отвеллу, за потрясающее редактирование.

А также Кристен, Наташе и Линетт за то, что я до сих пор в здравом уме!