Миссис Смерть

Оливия тактично удалилась в гостиную, дожидаясь, пока мужчина приведет себя в порядок. У нее было чем заняться: ее вновь отыскали призраки. Накануне их отогнала магия реликвий, зато теперь они робко просачивались через стены, выглядывали из углов и из-за мебели.

Полчаса, которые виконт провел в купальне, девушка привычно писала записки.

Потом они отдали должное завтраку, почти не разговаривая, собрали вещи, окинули взглядом гостиную и вышли во двор.

Несмотря на дремотную тишину летнего полудня, Оливия ощущала, что в какой-то момент время ускорилось. Девушка поделилась своим впечатлением, и виконт не стал его отрицать:

– Сигнал о принятии регалиями наследника уже появился в королевском дворце. Там есть мозаичное панно в зале Семидесяти корон. Действующие фамилии отмечаются магически подсвеченными самоцветами в родовых гербах. Теперь меня будут ловить возле замка и на дорогах, ведущих в столицу. Возможно вам стоит подождать меня здесь?

– Нет, – покачала головой Оливия, – ваш предок хорошо знает замок и может подсказать вам путь или предупредить о засаде. Без меня вы его не услышите.

Леон нахмурил брови, но в глубине души был рад решению миссис Олмидж.

До замка ехали молча.

Едва на горизонте показались красноватые башни, сложенные из местного камня, как Оливия окликнула виконта:

– Милорд! Нужно остановиться!

Леон не рассуждая свернул к обочине.

– Ваш предок желает провести разведку и просит нас укрыться в одном из домиков, принадлежащих замку, – пояснила девушка. – По его словам, идти в замок лучше ночью.

Поскольку солнце уже клонилось к закату, Леон не стал возражать. Ему надоело внутренне напрягаться при виде каждого встречного экипажа, хотелось перекусить и попробовать еще раз отправить сообщение начальству.

Домик, на который указал призрак, прятался среди раскидистых яблонь, увешанных зелеными плодами.

– Я помню это место! – с удивлением сказал виконт, привязывая лошадь под навесом. – Здесь варят сидр, делают пастилу и мармелад для замковой кухни! Матушка привозила меня сюда за сладостями, когда я еще не пошел в школу!

– Милорд уверяет, что сегодня здесь никого не будет, яблоки слишком зеленые, а сторож живет на другом конце сада.

– Значит, можем передохнуть, – Леон сел на скамью, по-деревенски накрытую половиком, и девушка заметила, что он действительно очень устал.

Принятие регалий далось непросто, а потом они провели в пути большую часть дня. Хорошо, что во время короткой остановки она запаслась провизией и умеет обращаться с дровяной печью! Ах, как теперь благодарна была Оливия мисс Чорри за уроки, проведенные в душной и дымной кухне! Девочек учили растапливать плиту, правильно подбирать посуду и готовить не только сладости и пирожные, но и супы, каши, простые сытные блюда для большой семьи.

В домике все было очень просто, зато нашелся огромный чайник и небольшой запас душистых трав. Девушка решительно сняла жакет и перчатки, прикрыла юбку дорожного костюма полотенцем и занялась ужином. Виконт как-то незаметно уснул и проснулся только тогда, когда по домику поплыл божественный аромат подогретой грудинки, яблочного пирога и свежезаваренного чая.

– Просыпайтесь, милорд, – голос миссис Олмидж вырвал мужчину из мути, в которой он плавал, вновь переживая ужас. – Ваш предок обнаружил три засады. Одна открытая у ворот, еще одна у потайного входа. Третья группа сидит в трактире на въезде в город.

Леон поморщился и потянулся к грубой керамической кружке:

– Если мы не попадем в замок, не сможем узнать столичные новости. Да и беседу с Его Величеством лучше вести оттуда.

– Лорд Вайберг уверяет, что в одной из башен есть портал, за прошедшие годы он наверняка зарядился.

– Тем важнее попасть туда, – сильнее нахмурился мужчина, – Только как обойти засады? Может быть, их чем-то отвлечь? Насколько я знаю, главные ворота замка наследник может открыть только гербовым ключом, потом их спокойно будут открывать стражники, но первый раз самый важный.

Оливия улыбнулась:

– Ваш предок очень веселится, милорд. По его словам, истинный владелец может войти внутрь через любую калитку, только бы у него были ключ и кровь.

– Значит будем отвлекать тех, кто караулит подземный ход?

– Отвлекать никого не надо, – успокоила виконта миссис Олмидж, – ваш дед покажет вам второй потайной вход. Через него вы сможете попасть в замок, хотя это не так просто.

Быстро перекусив, путешественники переоделись в темную одежду.

– Лорд Вайберг советует повязать головы платками, – почему-то шепотом сказала Оливия, – Возможно, в подземном ходе поселились летучие мыши! А еще советует мне обуть сапоги, потому что там есть вода…

Девушка растерянно посмотрела на аккуратные дорожные ботиночки, которые приобрела вместе с платьями. В ответ Леон обшарил сундуки в домике и отыскал несколько пар грубых кожаных сапог:

– Выберем самые маленькие и намотаем на ноги тряпки, – предложил он.

Оливии пришлось согласиться. Закутавшись в плащи, пара вышла из домика и пешком двинулась к замку. Путь был неблизким, а сундучок с реликвиями тяжелым и неудобным, но привлекать внимание экипажем было нельзя.