Миссис Смерть

Призрак вел наследника рода какими-то козьими тропками. Приходилось то нырять под жерди простой изгороди, то переходить ручей или перепрыгивать поваленные деревья. При этом Оливия шла впереди, постоянно спотыкаясь, а виконт чертыхался сквозь зубы, обстучав углами реликвария собственные ноги.

Последним сюрпризом стал спуск в овраг. Башни замка за это время переместились куда-то вправо и еле-еле отсвечивали на фоне последних закатных лучей. Скользя, хватаясь за влажную траву с острыми листьями и постанывая, натыкаясь на острые ветки, пара все же спустилась к узкому холодному ручью, прошла по нему и очутилась в промытой водой пещере, прикрытой свисающими с края оврага деревьями.

– Теперь нужно идти по воде, пока справа не покажутся ступеньки, – проговорила Оливия, кутаясь в тонкий плащ.

Здесь было холодно, страшно, и слабенький артефакт едва разгонял темноту на три шага вокруг. Леон подошел и взял девушку за дрожащую руку:

– Идемте миссис Олмидж. Мы с вами прошли и преодолели уже столько, что просто не имеем права сдаваться сейчас.

Глава 38

Идти было непросто. Вода размыла легкую почву до плотной глины или камня. Неровное скользкое дно, гулкая темная пустота вокруг, Лив невольно жалась к своему спутнику, вздрагивая от каждого звука. Ступени показались, когда девушка уже готова была упасть от усталости и напряжения.

Узкая гранитная лестница, заросшая липкими грибами, извиваясь, шла то вверх, то вниз, иногда резко виляя в сторону. На стенах виднелись проржавевшие держатели для факелов, но было видно, что этим ходом не пользовались очень давно.

Когда по спине виконта пробежал странный холодок, он не обратил внимания. Однако струя холодного воздуха прицельно скользнула по позвоночнику, заставив мужчину напрячься.

– Оливия, вы это чувствуете? – шепотом спросил он.

– Не пугайтесь, милорд, – ответила девушка, выбирая место почище, чтобы поставить ногу, – это верные слуги вашего рода. Их немало лежит вокруг. Ход идет через замковое кладбище.

– Они… могут причинить вред? – с заминкой спросил Леон.

– Нет, они чувствуют вашу кровь и магию, признают власть древних клятв. Просто их прикосновения вам неприятны, ведь вы живой, а они мертвы.

Виконт поежился, но продолжил путь. В какой-то момент стало понятно, что они уже приблизились к центральной части замка. Пол стал ровным, стены сухими, и на них кое-где проглядывали надписи, сделанные краской или выбитые на камне. Мужчине очень хотелось прочесть их, но отвлекаться было нельзя. Через пару сотен шагов Оливия, как вкопанная, остановилась перед каменной дверью, не имеющей ни ручек, ни замка, зато украшенной каменным гербом:

– Выход здесь, милорд, но сначала вы должны подтвердить свое право крови.

Леон стараясь сдержать бешенно бьющееся сердце надрезал ладонь и прижал к центру изображения. Медленно, тяжело, но совершенно беззвучно дверь отворилась, пропуская хозяина замка и его спутницу.

– Часовня! – выдохнул он, оценив помещение, в котором они оказались.

Подхватив миссис Олмидж за руку, он потянул ее к алтарю. Девушка с интересом рассматривала все вокруг. Часовня была очень старой: ступени, ведущие к возвышению, потерлись, каменные колонны потемнели, а сам алтарный камень казался оплывшим от времени. Однако все стекла в узких стрельчатых окнах были целы, и если Оливия правильно разглядела в тусклом свете артефакта, на стенах кое-где висели богато расшитые гобелены, а на скамьях из каменного дерева лежали подушки.

– Почему все сохранилось? – шепотом спросила она, не осознавая, что говорит вслух.

– Консервирующее заклинание, – так же шепотом ответил виконт. – Оно встроено в стены.

Девушка только кивнула в ответ, перенеся внимание на алтарь. В центре огромного камня красовался тот же самый герб, что она уже много раз видела. Только этот герб был перевернут вверх ногами. Лив очень захотелось задать вопрос, но она сдержалась, видя, как волнуется лорд Вайберг.

Между тем Леон повторил процедуру: растревожил рану и приложил окровавленную ладонь в центр перевернутого символа. Ничего не произошло. Мужчина было растерялся, но женский голос из-за плеча подсказал:

– Теперь прижмите перстень к ямке под левой рукой и рукоять кинжала в такую же ямку справа. Ваш предок говорит, что сейчас будет весело!

Виконт выполнил все указания, и каменный диск вдруг поехал по алтарю и занял правильное положение. Тотчас всюду вспыхнули светильники, где-то выстрелили пушки, затрубили трубы, раздался противный скрип…

– Милорд Вайберг говорит, что на главном флагштоке замка поднимается штандарт владельца с гербом и короной, возвещая всей округе возвращение хозяина!

– А пушки и трубы откуда? – спросил Леон, не зная, что предпринять в первую очередь.

– Это часть магии замка, больше без слуг они не выстрелят и не затрубят, – «перевела» ответ Оливия.

– Значит теперь вся округа знает, что мы в замке, – вздохнул виконт, – что ж, будем искать хрустальный шар, а потом телепорт.

– Ваш предок говорит, что шар находится в кабинете. Это через две лестницы от часовни, на втором этаже.