Мистер Морг

Мэтью оглянулся и увидел, что Странник как-то успел — медленно, преодолевая боль, дюйм за дюймом — принять такую позу, чтобы можно было выстрелить. Лук выпал из рук индейца. Он продолжал сидеть прямо, опираясь спиной на корни дуба. Глаза его были открыты, и сейчас он немигающим взглядом действительно изучал что-то, находившееся за пределами мира Мэтью.

Морг с треском проломился сквозь кусты и понесся наутек через лес. Мэтью на секунду растерялся, не зная, что делать. Он перелез обратно по дереву к Страннику и увидел, что последний вздох его сделан, последняя капля сил истрачена, израсходованы последние остатки воли.

«Моей лучшей сценой, — рассказывал когда-то Странник, — была сцена смерти: упав замертво, я три минуты неподвижно лежал с открытыми глазами, распростершись посередине подмостков».

Но паршивее всего было, что Мэтью действительно сразу счел Странника умершим. Краснокожий Ионафан… Адам-Дикарь… Люцифер Нового Света…

Все они покинули сцену.

Мэтью взял нож Странника. Его охватила решимость, и это была не просто отвага: он знал, что может умереть сегодня — не исключено, что в ближайшие несколько минут, — но это не имело значения, он был готов. Выбросив из головы все, кроме погони, он встал, пробежал скачками по дереву, не глядя на тела внизу, нырнул в лес и во весь опор помчался по тропе, только что проложенной Моргом.

За оврагом земля круто уходила вниз. Мэтью стал продираться сквозь нависавшие сосновые ветви, морщась, когда ползучие растения хлестали его по лицу. Взгляд его метался из стороны в сторону. Он перепрыгнул через скопление переплетенных корней, неудачно приземлился и почувствовал резкую боль в правой лодыжке, но притормаживать не стал. За следующей группой деревьев он увидел Морга — тот несся вниз по склону, прорываясь сквозь листву, как раненый дикий зверь.

Морг мчался без оглядки — и возился в дорожном мешке. Пытается на бегу зарядить пистолет? Вряд ли даже такой опытный убийца, как Морг, способен это сделать. Вероятно, нащупывает все необходимое и ищет безопасное место, где можно будет остановиться, насыпать порох и загнать в ствол пулю.

Мэтью должен догнать его раньше.

Сосновые иглы скользили под ногами. Стоит оступиться, и Мэтью рухнет ничком. Впереди Морг зацепился за что-то ногой, пошатнулся и едва не упал, но с треском налетел на березу и выправился. Они продолжали бежать вниз по склону, расстояние между ними все сокращалось, и тут Мэтью услышал сквозь свое хриплое дыхание шум воды, бегущей по камням.

Впереди, у подножия холма, где густо росли деревья с ярко алеющими кронами, Мэтью увидел быстрый ручей. Он тек между скалистыми берегами влево, крутя колесо водяной мельницы — увитого ползучими растениями деревянного здания с коричневой островерхой крышей. За деревьями, примерно в четверти мили и ниже, мелькнула деревня: маленькие домики, белая церковь, дымящие трубы. Одна из деревушек на подступах к Филадельфии.

Морг направился к мельнице. На этот раз он рискнул оглянуться — оценить, не слишком ли уже близко Мэтью, — а потом одним прыжком взлетел на крыльцо и развернулся к своему преследователю. Вот из сумки показалась пороховница. Рука Морга молниеносно загнала в ствол пыж и пулю. Блеснул выдернутый из гнезда шомпол.

Ползучие растения схватили Мэтью за лодыжки. Он вырвался и уже мчался к крыльцу, когда увидел, что шомпол опускается в ствол.

Вот шомпол вынут. Порох на полке. Полка закрыта.

«Не добежать, не успею», — подумал Мэтью.

Пистолет поворачивается в его сторону. Большой палец на курке.

Курок отходит назад.

Оружие готово стрелять.

Пистолет направлен в лицо Мэтью, падает курок, и Мэтью, изо всех сил отталкиваясь ногами, одним прыжком преодолевает три каменные ступеньки, уже выставив нож вперед.

Он услышал, как щелкнул кремень и зашипели искры. Его окутал дым, но, прежде чем пистолет выстрелил и вылетела пуля, ствол отклонился в сторону: Мэтью резко ударил Морга рукой по запястью и направил нож ему в ребра. Но Морг успел скользнуть в сторону. Он схватил Мэтью за руку с ножом, и они по инерции завалились назад и проломили дверь.

Они рухнули вместе посреди мельничных механизмов. Ямное колесо, шестерня и большое прямозубое колесо вращались с шумом, похожим на приглушенный гром. Мэтью и Морг упали на дощатый пол, покрытый толстым слоем желтой пыли и тысяч прелых опавших листьев, залетавших через неостекленные окна. Мэтью не выпустил из руки нож и откатился с ним от Морга. Тот быстро поднялся, лицо его от пыли стало мертвенно-бледным, глаза горели жаждой убийства. Он раздулся и стал похожим на чудовище с огромными плечами и грудью. Древко стрелы отломилось еще при столкновении на крыльце, но по тому, как Морг двигался, нельзя было сказать, что ему больно.