Я поднимался в так называемые Разгрузочные камеры дважды: 24 ноября 2003 года и вечером 20 мая 2004 года, чтобы осмотреть иероглифические надписи, обнаруженные Говардом Вайсом и описанные в его работе «Изыскания, проведенные в пирамидах в Гизе в 1837 г., с отчетом о путешествии в Верхний Египет, и Приложением» (1840). Больше всего иероглифов сохранилось в камере леди Арбатнот и в камере Кэмпбелла; кроме того, несколько важных иероглифических надписей (но без картушей) найдены в западной части камеры Нельсона. Все иероглифы, зафиксированные Вайсом на его рисунках, сохранились, хотя они и несколько пострадали с момента открытия камеры в 1830-е годы. Кроме них, в камере есть огромное количество граффити XIX и начала XX века - свидетельство урона, нанесенного ей современными вандалами.
Получив возможность собственными глазами увидеть служебные камеры и надписи в них, я убедился, что (1) иероглифические надписи являются подлинными и древними, современными эпохе возведения этой части Великой пирамиды, и (2) Говард Вайс и его коллеги сделали все возможное для точного транскрибирования и копирования надписей.
Большинство надписей имеют перевернутый вид; они выполнены в спешке и довольно грубо, и притом еще до укладки известняковых блоков на место (нетрудно заметить, что края надписей уходят под соседние блоки, которые устанавливались поверх них или рядом с ними). Совершенно очевидно, что авторы древних надписей не предполагали возможности их прочтения в будущем, и в этом смысле я согласен с теми, кто считает, что надписи на самом деле представляют собой пометки каменщиков. Местами прямо поверх древних надписей идут другие тексты, сильно отличающиеся по внешнему виду от граффити XIX—XX вв. Могу себе представить, как трудно было Говарду Вайсу и его коллегам просто разобрать древние надписи без помощи современных электронных приборов и при наличии груд мусора, заполнявших камеры в тот момент, когда они впервые были вскрыты. Лепре (1990) отмечает, что уже в наше время в пирамиде было бесчисленное множество летучих мышей, устраивавших свои гнезда в камере Кэмпбелла. Понятно, почему Говард Вайс и его коллеги, в первый раз проникнув в Разгрузочные камеры, поначалу не заметили в них никаких надписей.
Таким образом, для меня вопрос заключается не в том, подлинны ли эти надписи (по моему мнению, их подлинность бесспорна), а в том, что именно они сообщают нам. Я согласен с бытующим мнением, что это - пометки строителей, вероятнее всего выполненные еще в каменоломнях. В частности, Бирч отмечает, что эти пометки имеются только на блоках, доставленных с мокаттамских каменоломен на другом берегу Нила, и не фигурируют на блоках, добытых в местных каменоломнях на плато в Гизе. Этот факт представляется мне весьма важным, ибо он объясняет, почему такие пометки не встречаются нигде более во всей Великой пирамиде. Более того, по данным Бирча, некоторые пометки на блоках представляют собой номера, указывающие, куда необходимо установить тот или иной камень. На некоторых блоках нанесены прямые линии, расположенные как горизонтально, так и вертикально и, по-видимому, служившие для ориентировки блоков при их укладке.
Согласно Лепре (1990), иероглифы на некоторых блоках можно интерпретировать как номера строительных бригад или отрядов. Он приводит пример прочтения: «Бригада; Белая корона Хнум-Хуфа (Хуфу) могущественна». Лепре (1990) утверждает также, что одна из иероглифических линий относится к семнадцатому году правления Хуфу.