Мистерия запретных истин

Мила отстранилась. Тиана, ни о чем не спрашивая, вздохнула и присела на траву. Через некоторое время Мила легла рядом, положив подруге голову на колени.

— Слышишь? — сказала Тиана, — кричит сова. Совсем как в измерении иллюзий. Насколько же они похожи.

— Похожи, — согласилась Мила. — Говорят, что там — один ужас и мрак… Но иногда — весело и хорошо.

— Нельзя так, Мила! Там не может быть хорошо.

Помнишь, чему учила нас царица?..

— Катиссия всегда права! Раз говорит «плохо», значит — плохо.

В безмолвии прошло еще некоторое время, потом Мила озабоченно воскликнула:

— Не простудишься? Ты ведь совсем голая.

— Нет! Жрицы — девушки закаленные. Воспитание царицы. Она сама зимой купается в проруби.

— Знаю.

Мила вдруг крепко прижала подругу к себе, но прижала по-другому, как кровная сестра:

— Ты вспоминаешь его?

— Кого?

— Не прикидывайся, — Мила легонько шлепнула ее.

— Я не могу его помнить. Не имею права.

— Да, права ты не имеешь…

— Послушай, — взорвалась Тиана, — чего ты от меня хочешь? Переспать со мной? Пожалуйста! Хочешь, чтобы была твоей рабой? Только прикажи! Госпожой?

Нет проблем! Но не мучай!

— Нам пора! — поднялась Мила, — ночь любви закончилась. Ты была изумительна.

— Ты тоже.

Подругам показалось, будто где-то рядом звучит реквием по несбывшимся надеждам…

— Сегодня я возвращаюсь туда, — сказала Мила.

— Что делать. Ты служишь Амаззии.

— Ты должна кое-что мне рассказать. Насчет контактов принца…

— Конечно. Все, что запомнила и обнаружила, когда следила за ним.

— А тебе придется искать его здесь.

— ПРИДЕТСЯ! — с отчаяньем в голосе проговорила Тиана.

— Но вы встретитесь!

— Нельзя в таком деле быть пророком.

— Обязательно встретитесь!..

Едва они покинули луг, как попали в объятия праздника.

Женщины — молодые и постарше плясали, пели, предавались любви.

Безумный праздник розовых пантер приближался к своему апогею.

Глава семнадцатая Удивительное рядом, но нам оно запрещено…

— …Это обман! — успел сообщить Николай. — Никто деревья не крушит, кусты не гнет. Все на своих местах.

«Обман! — повторил про себя Вячеслав, — иллюзия, какими меня постоянно пичкали в моем старом измерении».

В ту же секунду он услышал, что гул затихает, и деревья перестали содрогаться. Но по траве по-прежнему прокатывалась одна за другой волны.

Николай предупредил:

— Листва сообщает ХОЗЯИНУ о нашем приближении.

Знать бы кто он и насколько гостеприимен?»

Еще немного — и деревья приняли уродливый вид, много гнили; на одной такой поваленной трухлявой сосне сидел человек лет сорока, с лысой заостренной головой, левая нога закинута на правую. Блестящие глазки устремились на пришельцев.

Вячеслав едва взглянул на него, и даже присвистнул.

Очень похожего товарища он изображал как лешего на обложках книг по русской мифологии.

— Леший? — спросил он Николая.

— Он самый, — подтвердил тот.

«Странно, откуда я его знаю? Не из рассказов же Константина Захаровича. Неужели сработала моя генетическая память?»

— Привет! — сказал Николай сидевшему на сосне.

Поскольку ответа не последовало, вступил Вячеслав:

— Здравствуйте. Как поживаете?

Леший, не моргая, продолжал глядеть на двух пришельцев. Видимо, прикидывал, что они из себя представляют?

Вячеслав почувствовал, как что-то буравит его мозг.

Леший пытается прочитать мысли! «Фиг у тебя это получится!»

— Так нельзя, — строго заметил леший. — Приличные люди подобным образом не поступают.

— И чем мы провинились? — изумился Вячеслав.

— Мысли прячете! Когда приходят в гости с благими намерениями, голова — нараспашку.

— Но и вы закрылись, — напомнил Вячеслав.

— Я у себя дома. Что хочу, то и ворочу.

— Давайте дружить? — предложил Николай.

— На кой мне ваша дружба? Щей из нее не сваришь.

— Жизнь — штука непредсказуемая, — загадочно произнес Николай, — вдруг придется и щи варить, и хлебать их вместе.

— Не люблю делиться щами. Мой принцип таков: все, что на этой территории — мое, а до того, что за ее пределами, — и дела нет.

«Бирюк!» — решил Вячеслав. И, чтобы расшевелить лешего, предложил:

— Сыграем?

— Во что?

— Загадаю вам загадку. Не отгадаете — познакомимся, подружимся. Вы нас отсюда выведите.

— А если отгадаю? — сразу оживился леший.

— Ставьте условия.

— В работниках у меня будете. Сколько захочу, столько и отработаете.

— Идет! — быстро согласился Вячеслав, несмотря на предупредительные взгляды Николая.

— Люблю загадки отгадывать! — засмеялся леший.

Лучший на свете отгадывальщик. — Так что, ребята, не повезло вам. Крупно не повезло.

— Заранее победу не празднуют, — напомнил Денисов.

— А я праздную. Обмануть меня еще никому не удавалось. И не только в этом измерении, но и в соседнем. Один там меня спрашивает: «Что, мол, такое: без рук, без ног, на бабу скок?» Надеялся, что скажу: «Инвалид войны». А я — дудки, говорю:

«Коромысло!»

— Молодец! — похвалил Вячеслав. — А какие еще загадки в измерении иллюзий загадывали?

— А вот, пожалуйста. Лет тридцать, как слышал, но помню… Что будет после того, как улетит из России жадный красный дракон?

— И отгадали?