Мистерия запретных истин

— Благодарим, повелительница! — девушки припали к ногам царицы.

— Не благодарите заранее. Если не справитесь на этот раз…

— И мысли такой не допускаем!

— Поступим так: ты, Тиана, вернешься в измерение иллюзий, предпримешь все для поиска ларца.

Поднимешь все связи принца, не мне учить… А Мила займется его поисками здесь.

Девушки переглянулись, им в голову пришла одна и та же мысль.

— Повелительница, — попросила Тиана, — нельзя ли сделать наоборот? Мила отправится туда, а я буду выслеживать его в нашем мире, в районе Северной империи?

Они рисковали, простые амаззы не смеют усомниться в правильности решений царицы. Тем более, раз они в чем-то уже провинились…

Кажется, им повезло. Катиссия не стала рубить с плеча, и поинтересовалась, почему девушки предлагают ей подумать об изменении плана? Тиана вновь взяла инициативу на себя:

— Принц слишком привязался ко мне. Пусть даже он теперь знает, что я не та, за кого себя выдавала.

Чувства иногда бывают сильнее разума.

— А у тебя самой не взыграли подобные чувства? — Катиссия пристально посмотрела ей в глаза. Тиана собрала всю волю в кулак, и ответила:

— Нет.

— Продолжай.

— Когда найду его, повинюсь, наобещаю всего и много.

Постараюсь вернуть его расположение. Нелегко, но попробовать стоит. Это наш шанс. А Мила в курсе всех наших совместных с принцем связей и контактов. Я еще раз ее подробно проинструктирую…

— Пусть будет так, — сказала Катиссия. — Второй и ПОСЛЕДНИЙ ШАНС!

Девушки опять припали к стопам царицы амаззов.

Катиссия милостиво разрешила им подняться.

— Возвращайтесь к делам. Потребуется помощь — обращайтесь.

— Спасибо, повелительница.

— У вас есть несколько часов для отдыха.

— Нет, повелительница.

Катиссия небрежно кивнула:

— Веселитесь! Но чтобы завтра поутру вас тут уже не было!

Выйдя из дворца, девушки все никак не могли отдышаться, прийти в себя. На первый раз гнев необузданной воительницы не спалил их. А вот что делать при второй неудаче?..

— Что делать? — повторила Тиана.

— Сплюнь, — рассердилась Мила. — Того, о чем ты сейчас подумала, быть не должно!

— Пойдем в храм Артемиды, воздадим ей почести, — сказала Тиана. — Это ее рука отвела от нас удар…

А тем временем день подбирался к экватору, засияв самыми яркими красками. На улицах собирались большие группы женщин, будничную форму воинов, которую они носили еще час назад, сменили нарядные туники, волосы украшали цветы, на шеях, запястьях засверкали драгоценные цепи и браслеты. Смех, веселые приветствия, звонкие поцелуи оглушали.

Поразительно быстрая перемена во всем! А может, это проистекает из характера женщины, переменчивого, как ветер перед грозой?

Тиана и Мила двинулись к храму Артемиды. Время праздника еще не пришло, а женщин здесь уже столпилось немало. Опять — радостные крики, бесконечная хвала богине и здравицы в честь царицы Катиссии.

Глаза Тианы наполнились слезами восторга. Сейчас она мысленно соединится со своей защитницей, покровительницей, с той, кому принадлежит каждый вздох и движение Тианы! Прагматичная Мила, оказавшись в измерении иллюзий, занялась изучением местных обычаев, в основном «забойных» и «прикольных». А об Артемиде и не вспоминала… Тиана — иная. Она даже побывала в Эфесе[10], на развалинах храма ЕЕ БОГИНИ[11]! Надо же, остались одни развалины! Но то, что построено здесь, в Амаззии, в царстве вечных почитательниц Артемиды, намного превосходило храм в Эфесе.

Здание резко возвышалось над небольшими, неприхотливыми домиками. Выложенное из белого мрамора, оно достигало в высоту двадцать пять метров (разрушенный греческий храм — восемнадцать метров. — прим. авт.), только форма у него, как у подавляющего большинства строений здесь была круглой, а внутри могли разместиться одновременно футбольное поле и хоккейная площадка.

Девушки вошли в храм, где их «приветствовала» огромная мраморная статуя богини. Тиана пала ниц, не смея лишним взглядом потревожить покровительницу. Мила спокойно пошла дальше, любуясь удивительными барельефами. На них изображены битвы амаззов. С кем? Конечно же, с ненавистными племенами мужчин. Правда, находясь в измерении иллюзий, Мила решила, что низший пол не так и уж плох. С ним можно иметь дела, в том числе и… «О, нет! Что за ужасные мысли в храме Артемиды! Никаких мужчин! Только женщины!.. Верно, богиня?»

Случайно до ушей Милы долетел разговор двух незнакомых сестер. Одна возмущенно жаловалась другой:

— …Кто придумал подобную чушь, будто мужчины построили этот храм?! Ты можешь в такое поверить?

— Никогда! По-моему они и разговаривать не умеют, лишь бессвязно мычат…

Мила тут же припомнила, свою «страшную командировку», какие сладкие речи вливались в ее ушко из уст одного знакомого. Парень отчаянно пытался ее соблазнить, и ему это… удалось.

«Ужасное преступление я тогда совершила!»

В тот самый миг она стала большей мужененавистницей, чем эти две сестры. Проклятые мужчины, коварные, лживые создания, подобие змей! А она поддалась! Ненависть к «змеям» сопровождалась странным желанием… продолжения с ними любви.