Мистериум

Экман боялся повернуть за угол и наткнуться на Шекета, скалившего окровавленные зубы. Он твердил себе, что его страх беспричинен и нужно просто успокоиться. Но кто еще пару дней назад поверил бы в реальность всего, что натворит этот беглец? Если Шекет сумел вырваться из хитроумных ремней, которыми его связали в психиатрической палате, если спрыгнул с третьего этажа, словно умел летать, кто поручится, что он не сможет попасть в запертый, находящийся под сигнализацией, полностью защищенный дом с легкостью муравья, проползающего через замочную скважину?

Хотя шериф не отличался пристрастием к выпивке, он начал глушить нарастающую тревогу шотландским виски «Макаллан», вначале со льдом, а потом и безо льда, поскольку его раздражал грохот ледяных кусочков в стакане. С одной стороны, алкоголь притуплял его чувства и делал более уязвимым для нападения, но с другой, страх настолько подхлестывал обмен веществ, что виски, казалось, совсем не действовало на шерифа.

Экман бесцельно кружил вокруг кухонного островка, когда зазвонил его личный смартфон, прикрепленный к поясу рядом со служебным. Такие же телефоны имелись у пяти его ближайших помощников. Шериф сам вручил им мобильники и объяснил, в каких случаях они должны звонить ему на этот номер. Необходимая мера предосторожности, чтобы некоторые сведения деликатного характера не попали в записи служебных разговоров. Но сейчас на экране высветилась надпись «Номер неизвестен». Значит, ему звонил не ближайший помощник, а кто-то другой.

Он испытывал искушение не отвечать, но интуитивно чувствовал, кто пытается до него дозвониться. Сбросить звонок означало лишь увеличить количество дерьма, которое обрушится на него, когда начнется канонада.

Экман оставил недопитый виски, прислонился к холодильнику и сполз на пол. Он сомневался, что выдержит этот разговор, стоя на ногах.

Интуиция не подвела: ему действительно звонил Тио Барбизон, хотя тот и не назвался. Генеральный прокурор знал о поимке Шекета и его побеге. Знал о еще двух убийствах. Сейчас с Экманом говорил не прежний Тио, относившийся к шерифу как к равному. Сейчас это был разгневанный начальник, звонивший своему подчиненному.

– Ты понимаешь, что обделался по полной? – спросил Тио.

– Да.

– Как по-твоему, у тебя есть выход?

– Нет.

– Правильно, потому что сейчас тебе из этого не выбраться.

– Понимаю.

– У нас была договоренность. Ты ее грубо нарушил. Решил покрасоваться, понежиться в лучах славы и упустил виновного. Ты подставил не только меня. Есть заинтересованная сторона, о которой ты не знаешь. Этот человек может с наслаждением раздавить тебя, как букашку. Ты и его подставил. Если однажды ты проснешься с оттяпанными яйцами, то до конца жизни благодари Бога, что с тобой не случилось чего похуже. Но поскольку от тебя кое-что требуется, считай, что тебе предлагают способ выкарабкаться. Способ не из приятных, но другого не будет.

Глаза Хейдена Экмана наполнились слезами.

– Я слушаю.

– Вечером, часов в шесть, к тебе от меня приедут несколько человек. Ты передашь им все улики, включая тела жертв.

– Да, конечно.

– Они привезут пространное объяснение случившегося, которое ты подпишешь. В нем не будет никаких упоминаний о Натане Палмере и Ли Шекете. Преступником, совершившим все убийства, окажется член банды MS-13, находившийся под действием наркотиков.

– Какой именно член?

– Мы сами подберем подходящего кандидата. Это не твоя забота.

– Но Шекет по-прежнему на свободе.

– Мы его найдем. В любом случае он самоликвидируется.

– Сомневаюсь, что он покончит жизнь самоубийством, – возразил шериф.

– Я не говорил о самоубийстве. Я сказал, что он самоликвидируется. Он не сможет остановить процесс. А теперь скажи, хочешь ли ты воспользоваться единственным шансом или предпочтешь пустить свою жизнь под откос?

По лицу Хейдена Экмана катились обильные горячие слезы.

– Мне будет позволено остаться на должности шерифа?

– Пока ты понимаешь, что я и заинтересованная сторона владеют тобой, ты остаешься на прежнем месте.

– Хорошо, – без колебаний сказал шериф. Он больше не сидел на полу. Теперь он лежал, приняв утробную позу. – А возможно ли… Будет ли мне позволено в дальнейшем претендовать на более высокую должность?

– Позволено? Да это, черт побери, будет нашим требованием. Когда ты принадлежишь нужным людям и сознаешь свое положение, то есть находишься в игре и делаешь то, что тебе велят, ты идеальный кандидат. Но чтобы все это заработать, нужно выполнить еще одно условие.

– Я слушаю.

– Речь о шестерых полицейских, охраняющих известный тебе дом. Сними их с поста. Пусть едут домой отдыхать. Их присутствие там больше не требуется.

– Но что, если…

– Их присутствие там больше не требуется.

– А если Шекет… если гангстер из MS-13 снова туда вернется?

– Ничего плохого не случится. Ты не будешь ни в чем виноват. Есть изящные способы решения таких проблем. Итак, ты согласен быть нашей собственностью или нет? Знаешь, Хейден, быть чьей-то собственностью комфортно. Это намного облегчает жизнь. Ты становишься ценным средством, и тебя берегут. Дальнейшая карьера тебе гарантирована.