Мистериум. Полночь дизельпанка

Вернувшись в лабиринт улиц, механик понял, что не помнит, по какой дороге попал сюда. По тому переулку, над которым щупальца образовали арку? Или, может. по улице, посреди которой лежит скелет огромной крысы?

Артур повернул налево. Шорох. Стоп. Сжать кулаки. Сердце бьется. Шорох. Нет, не щупальца, просто очередная крыса. Дышать. Холодный ветер ласкал. Влажный язык облизнул руку. Взгляд вниз – нет, показалось, просто пылинка упала.

– Артур, – позвал голос.

Рука потянулась к ножу у пояса, но голос вдруг показался знакомым.

– Артур! – невидимка тронул Артура.

– Ты что, это же я! – Шоггот Мытырыныт. Его, должно быть, удивил полубезумный взгляд.

– А, привет.

– Слушай, я понимаю, что у тебя больничный. Но тебя срочно просят зайти к начальнику фабрики.

«Только этого не хватало! Но я не должен вызывать подозрений».

– Идем. Я провожу.

Но заводе никого не было, хотя обычно работа кипела в несколько смен и без выходных. Станки, конвейеры и не убранные в ящики детали покрывал тонкий слой пыли, на котором можно было разглядеть когтистые следы неизвестного существа. И царящая тишина пробивала до дрожи.

Шоггот не свернул в кабинет начальника, а потащил Артура в сторону секретного цеха. Пленник хотел увернуться, но щупальца шоггота трансформировались в тиски и крепко сжали Артура. Другая щупальца набрала комбинацию цифр на вход, дверь отодвинулась, и Мытырыныт впихнул Артура в секретный цех.

Яркий свет ударил в глаза. Артур зажмурился. Щелкнул выключатель, свет чуть померк.

Впереди тянулись хирургические столы, котлы для плавки металла и высокие колбы, где в мутном растворе зависли человекоподобные существа. Ужас, который они испытали в последние часы сознания, исказил их лица до звериных гримас. И черные наросты, похожие на мохнатые лапки сороконожки, обхватывали их головы. Тела изрезаны шрамами.

Существа представляли мешанину человеческих частей, щупалец, присосок, слизи и металлических пластин и конечностей. Ужасные попытки больного рассудка создать совершенное чудовище.

«Это они забрали Веру», – понял Артур.

Бежать. Бежать. Бежать. Но тюремщик держал крепко.

Наконец подошел начальник завода, похожий на куски расползающегося в стороны мяса.

– Что вы сделали с Верой? – прохрипел Артур.

– С какой верой? Мы верим только в науку, в прогресс, в великий эксперимент, ради которого тебя и пригласили.

– Я не хочу!

– Тебе придется. Помоги нам, и мы поможем тебе.

Из углов ползли тени, длинные руки, тонкие тела – страшные твари с провалами вместо ртов, через которые высосут сознание. Тянулись черные руки.

Ноги подкашивались. Туман. Туман.

– Нет!

Артур оттолкнул черную тварь, ускользнул от шоггота и, почти не разбирая дороги, ринулся прочь.

«Быстрее. Быстрее. Ради Веры».

Пациент оттолкнул мверзь, и та упала на тумбочку с медикаментами, перевернулась и сползла на пол. Заводская докторша беззвучно ахнула. Доктор Вюллек выругался.

– Ну что за буйный! Что вы стоите? – двум растерявшимся полицейским. – Его надо поймать, пока он не навредил себе.

Мверзь очухалась и, чуть прихрамывая, потащилась за полицейскими.

– С ним ведь все будет хорошо? – спросила докторша.

Вюллек пожал плечами.

– Сложно сказать. Признаться, я не каждый день с такими психозами сталкиваюсь. Идемте.

Артур посмотрел на часы: дирижабль, направляющийся в столицу, уже должен был приземлиться. Надо торопиться.

Артур давно договорился с одним знакомым со станции, и тот оставил свою запасную форму, чтобы Артур незамеченным пробрался на дирижабль. Конечно, товарищ сначала не соглашался, протестовал, даже пробовал кричать, но Вера его уговорила. Нашептала милым голосом, ласково поглаживая руку, и тот согласился отдать форму.

В доках каждый занимался делом. Кто-то ждал окончания смены. Кто-то проверял состояние прибывших кораблей. И переодетый Артур совершенно не привлекал внимания. Под видом сотрудника он поднялся на вожделенный дирижабль и спрятался в багажном отсеке.

«Я не сделал ничего плохого. Никто не будет меня искать. Я просто уеду. Исчезну из их жизни».

Артур снял рюкзак и пристроился на жестком чемодане. В отсеке было немного душно, но беглец надеялся, что, как только корабль тронется, станет легче.

«Ты должен вернуться за Верой».

– Уже поздно.

В углу за чемоданами и тюками шевельнулось что-то темное.

«Разве ты можешь бросить меня в этом отвратительном городе на клочке гниющей щупальцы? Неужели ты хочешь, чтобы я задохнулась от вони?» – ласково шептала Вера. Артур уловил аромат ее духов. Вдохнул глубже, каждой клеточкой легких вдыхал ее сладкий запах.

Откинулся на спину и тут же почувствовал, что дирижабль тронулся.

«Как ты мог бросить меня? На растерзание этим коварным тварям и предателям?»

«Я не хотел. Не хотел».

– Прости, – без слез выдавил Артур. – Но я не мог найти тебя.

По потолку ползло паукообразное создание, вертело головой с сотней глаз, впивалось в Артура, пронзало взглядом насквозь. И глаза красные кровью, глаза слишком человеческие.

«Ты бросил меня, трус».