Мистериум. Полночь дизельпанка

Артур скатился с чемодана и на коленях попятился в угол, собирая ошметки паутины и пыль, отбивая пальцами дрожь по холодному полу. А в углу длинные тонкие пальцы обхватили за плечи.

«Не бойся», – снова голос Веры. И паук смотрел ее прекрасными голубыми глазами за респиратором.

– Нет!

Артур рванулся, но тварь за спиной не отпускала, только плечи оцарапала. Сразу защипало, и от боли пленник зажмурился.

Все черное-пречерное, сотни щупалец лезут в уши, щекочут, кусают, обжигают. Хотят разорвать грудную клетку и вытащить едва бьющееся сердце. Это они сделали с Верой? Так ее пытали, прежде чем навсегда уволочь во тьму ночных кошмаров, оставив ее опустошенное тело у порога?

– Нет! – со слезами отчаяния.

Сильнее, сильнее трепыхается бабочка. Тварь за спиной получает несколько ударов. Артур бросается прочь, в гущу щупалец, туда, где на стене в ореоле света виднеется заветный рычаг. Одно движение – откроется люк к облакам и синему небу, где кошмары не достанут.

Последний поцелуй щупалец, последний черный лик, призрачная тень, протягивающая тонкие руки.

И летя камнем вниз, Артур на секунду ощутил радость свободы, пока над небом не сомкнулась арка из щупалец. И у каждой щупальцы была сотня глаз и сотня ртов. И капавшая с зубов зеленая смола, падая на кожу Артура, обжигала. И крик несчастного до смерти оглушал тех, кто остался наверху.

Пальцы ночного призрака сомкнулись, но пациент ускользнул в последний момент. И мверзи оставалось лишь бессильно прыгать вокруг люка и смотреть на удаляющуюся точку, пока не спустился доктор Вюллек и не закрыл люк.

– Увы, все оказалось бесполезным, – вздохнул ученый.

Следом за ним спустились полицейские и осторожно – заводская докторша. У нее безумно колотилось сердце, а в ушах стоял полный боли крик.

– Неужели все?

Вюллек заботливо похлопал ее по плечу.

– Вы не могли сделать для него большего.

* * *

Человек остается собой в любой ситуации. Лучше всего мы умеем приспосабливаться к обстоятельствам, и странно было бы, если бы через столько лет после Пришествия люди не смирились с присутствием Мифов.

Не привыкли, нет. Просто притерлись, притерпелись. Приняли как данность, что правила игры и условия жизни необратимо изменились. Кое-кто даже пытается с ними торговать, и, несмотря на чудовищные последствия, раз за разом находятся желающие повторить.

Раньше заведомо проигрышные сделки сравнивали с дьявольскими. Увы, хозяин ада – порождение человеческой фантазии, и все его козни не выходят за пределы наших представлений. Мы наделили его коварством, но это коварство людей, простое и понятное.

С Мифами все иначе. Никакой, даже самый изворотливый и прожженный делец, не в состоянии просчитать последствия. Выгодное завершение дела и солидная прибыль еще не конец истории. Логику пришлых существ – если она вообще есть в привычном для нас смысле – нам не дано предугадать. И самая удачная сделка через годы может обернуться ужасающим поражением и вечными страданиями.

Но чаще бывает так, что скрытые пункты договора проявляются сразу. Что бы ни имел в виду человек, решивший заработать на Мифах, ему это обойдется куда дороже, чем банальная потеря времени, денег и даже – жизни.

Голос Азатота Ирина Черкашина

«Мозги» они спрятали в углубление под водительским местом. Контейнер, мигающий желтым сигналом на крышке, лег в тайник как влитой. Леха по прозвищу Механоид скрупулезно проверил пси-сканером кабину – тихо, как на кладбище. Если полиция не решит разобрать дизель по винтику, то никогда ничего не найдет.

– Ну что, закончили? – спросил Франкенштейн, возбужденно подпрыгивая на месте. Ему можно было радоваться: свою часть работы Франки честно выполнил. Теперь дело за Тошкой и Механоидом. От беззаботного вида приятеля Леха только злился: поджилки ощутимо тряслись при мысли о том, что и кому они повезут. Хотя, если подумать, у Франки поджилки тряслись не меньше, когда он тащил со своего спецзавода «мозги». За такое полагается расстрел – только не на месте, а после основательного выворачивания наизнанку психики.

– Закончили, – буркнул Механоид, спрыгивая на бетонный пол из высокой кабины дизеля.

Гараж был его, а дизель они взяли в кредит на паях с Тошкой. «Когда эта авантюра с «мозгами» закончится, – поклялся себе Механоид, – завяжу с контрабандой навсегда. Отдам долги, возьму за дизель с Тошки чисто символическую плату, а на деньги, вырученные за «мозги», открою в гараже мастерскую. И буду жить спокойно, как все люди живут».

Ну и не только люди.