Мистериум. Полночь дизельпанка

– Пришел поговорить о Фондах, – устало произнес Элерт, потирая глаза. Изображение было словно изнутри калейдоскопа – подозреваемый двоился и рассыпался на части. Детектив тряхнул головой, и вроде стало лучше.

– Поговорим, как съездите на труп, – вместо возражений ответил дипломат.

– Труп?

– Вам обязательно нужно на это посмотреть, – поднял бровь Четэм. – Поймите, я хочу, чтобы вы запомнили детали. Это важно, в противном случае ничего не поймете.

Детектив махнул рукой, не желая спорить.

Труп и правда был. Бродяга, просто какой-то бездомный одиночка, подвешенный за руки к балке под самым потолком в заброшенном промокшем доме, стены которого сплошь покрывала черная и зеленая плесень. Кое-где закопчен потолок – наверное, очаг недавний обитатель разводил где придется; странно, как раньше не угорел. Элерт пару минут бездумно разглядывал нити кишок, свисающие до самого пола, пока его желудок не воспротивился этому зрелищу. Он больше не мог этого выносить, и комиссару скажет, что дело не по его части. Тот, наверное, даже порадуется. Или в постовые переведет – водить пьяниц из парка домой – все одно лучше, чем это. Он вышел из убогого грязного театра преступления и отправился домой.

Бостон наделал на ковер. Элерт по привычке сунул пса мордой в лужу – всем нужно уметь отвечать за свои поступки.

Через полчаса, когда он наконец вымылся и побрился, в дверь постучали.

На пороге стоял шофер дипломата, а из черного авто на улице выглядывал и сам хозяин.

– Вы хотели увидеть Центр? – поинтересовался бывший глубоководный, делая знак водителю. – Я покажу вам его. Но хочу сперва кое-что прояснить.

– Внимательно слушаю.

– Вы нездоровы, Натан Элерт. Только наверняка не подозреваете об этом.

– Почему же. Плохо сплю в последнее время, – пожал плечами тот, устраиваясь на сиденье рядом.

Машина тронулась.

– Вы не спите вовсе, – резко оборвал его Уотерхаус. – Вы превращаетесь, когда вздумается, в мерзкую тварь и летаете по городу в поисках добычи. Вы убиваете людей, а хуже всего то, что ваш мозг запомнил интерес к Арии и ко мне, так что даже после торпора вы хотите до нас добраться.

– Вы еще и сумасшедший, – осенило детектива. Он достал сигарету и прикурил ее.

Водитель покосился в зеркало и приоткрыл окно.

– Мы разрабатываем Препарат, способный остановить болезнь, которой вы страдаете, на ранних стадиях, но тут очень важно не упустить время. Увы, время упущено, – продолжал меж тем Уотерхаус. – Эксперт из участка едва выжил, став свидетелем вашей трансформации; впрочем, еще непонятно, выживет ли. Возраст дает о себе знать.

Элерт мотнул головой, он перестал понимать, что происходит.

Центр высился впереди, и маяком на верхушке суперсовременного здания сияла буква У.

– Уотерхаус, – догадался Элерт, указав на знак сигаретой.

– Верно, – кивнул собеседник.

Машина остановилась на бетонной площадке перед зданием, и двое прибывших под конвоем здоровенных охранников проследовали на верхний этаж. В руках охраны были полицейские револьверы, и шутить парни не собирались. Наверху, под самой крышей, не водилось хитрых лабораторий. Не было некроборгов, мутантов, Древних. Там лишь пустовало треугольное помещение, центр которого забрали, как клеткой, металлической решеткой.

– Вы обещали мне Центр, а показываете лишь город через сетку, – горько усмехнулся Элерт.

Четэм достал из кармана флягу, глотнул сам и протянул копу.

– Зачем вам тратить время, Натан? Как и мне. От вида ми-го вы по меньшей мере сойдете с ума, а я бы хотел, чтобы вы сознавали себя до конца. И поверьте, делаю вам подарок. Если рассматривать последние минуты, вид на город куда приятнее.

– Что за бред вы несете? – Элерт швырнул флягу оземь.

Четэм вышел из клетки, охрана расступилась и втолкнула туда замену – безумного вида паренька лет двадцати пяти.

– Густав Адер, задержан полицейскими в районе Горки, приговорен к смерти за двойное убийство, – пояснил Уотерхаус и, обойдя клеть, вложил в руку Элерта револьвер.

– Одна пуля, и прошу, не разочаруйте меня.

Элерт уставился на оружие.

– Вы ждете, выберу ли я сожрать его и впасть в… торпор? Ведь тогда ми-го получат для исследований монстра?

– Таков был уговор с ними. Но мне интересно, что выберете вы.

– Обойдутся и человечиной, – усмехнулся детектив и выстрелил.

Густав Адер упал, истекая кровью.

– Два человека тоже сгодятся, – прищурившись, рассудил Четэм.