Мистика — сестра криминалистики

— Пусть больше двигается. Спать крепче будет, — сказал он. — Ты посиди пока здесь, я сейчас, — и тоже ушел.

Я осталась в столовой в гордом одиночестве, но ненадолго. Как только Сергей вышел, в дверях появилась Анна Андреевна и по-хозяйски оглядела стол.

— Зина! — крикнула она в сторону кухни. — Неси ужин! — и опять исчезла, но на этот раз было понятно куда.

Вскоре около дверей столовой возник небольшой затор, после чего на пороге появилась Маргарита Алексеевна, поддерживаемая под руку дочерью. Анна Андреевна подвела мать к стулу и помогла ей сесть. Маргарита Алексеевна осторожно опустилась на стул, дочь помогла ей придвинуться ближе к столу.

— Спасибо, Аннушка! — сказала Маргарита Алексеевна.

— Сейчас будет ужин, — сообщила Анна Андреевна с улыбкой, — фаршированные перчики по-молдавски, твой любимый рецепт.

Старуха разулыбалась и качнулась на стуле, явно одобряя выбор меню. Анна Андреевна присела рядом с матерью и позвала Владика. Мальчишка тут же прибежал и послушно сел на свое место за столом. Через минуту в столовой появился причесанный и переодетый Сергей. Я окинула взглядом свой костюм и пришла к неутешительному выводу: из всех собравшихся к ужину только у меня одной был пляжный вид. Но идти переодеваться было уже некогда, и я махнула на все рукой. В конце концов, это просто домашний ужин, а не светский раут.

Зина внесла в столовую большую фарфоровую посудину и поставила ее на стол. Как только она сняла крышку, комнату наполнил запах перцев, фаршированных мясом и приправленных душистыми травами. У меня едва не закапала слюна, как у собаки Павлова. Зина принялась раскладывать перцы в тарелки, и я еле дождалась, когда очередь дойдет до меня.

Наконец все получили свои порции и дружно застучали вилками. Когда первый голод был утолен, я заметила, что Маргарита Алексеевна не ест, а пристально вглядывается в лицо племянника Маслова. Наконец она медленно проговорила:

— Сергей! Ты сильно изменился, — и подняла указательный палец.

— Я стал старше с тех пор, как вы видели меня в последний раз, — невозмутимо ответил Сергей.

— Нет, не то, — возразила старуха. — Ты стал какой-то черный, а был светленький, как Владик. И глаза у тебя карие, а были серые. — Маргарита Алексеевна подперла щеку рукой и уже не сводила глаз со смутившегося Сергея.

— Мама! Люди с возрастом меняются, — вмешалась Маслова. — Вон у Скворцовых сын родился с голубенькими глазками и весь беленький, как ангелочек. А сейчас посмотри: темно-русые волосы до плеч и глаза болотного цвета, почти карие. — И хозяйка дома отправила в рот очередной кусочек.

— Да, меняются, я согласна. Но посмотри, он же ни капли не похож на прежнего Сергея! — Голос старухи задрожал: — И нос не такой, и разрез глаз, и…

— Мама! В столовой не очень хороший свет, а ты при плохом освещении почти ничего не видишь. Не смущай человека, дай ему спокойно поесть!

Анна Андреевна взяла бабушкину вилку, намереваясь ее покормить. Маргарита Алексеевна оттолкнула вилку и попыталась встать из-за стола.

— Мама, чего ты хочешь? — встревожилась дочь.

— У нас где-то были фотографии Владика с Сергеем, где ему восемнадцать. Я хочу посмотреть наш семейный альбом. Где он?

— Он остался в городе. Сядь и ешь. Ишь чего выдумала — не похож!

Дочь попыталась усадить мать обратно на стул, но та не поддавалась:

— Не держи меня насильно! Я не хочу есть с незнакомым человеком.

Старуха встала и медленно пошла вдоль стола. Я думала, что она подойдет к Сергею, чтобы лучше его рассмотреть, но вместо этого она вышла из столовой и без посторонней помощи отправилась к себе в комнату.

— Не обижайся, Сережа, — сказала Анна Андреевна извиняющимся тоном. — Мама в последнее время стала чудить.

Она положила вилку и пошла вслед за Маргаритой Алексеевной. В коридоре у них вспыхнул спор. Анна Андреевна заступалась за племянника мужа, уверяя бабушку, что та ошиблась, но Маргарита Алексеевна была непреклонна. Наконец старуха устала спорить и заявила, что хочет принять ванну:

— Я полежу с полчасика, потом искупаюсь. Скажи Зине, пусть заварит мне хвойный экстракт.

Вскоре она скрылась в своей комнате. Было слышно, как хлопнула ее дверь.

Анна Андреевна вернулась в столовую и продолжила прерванный ужин. Она больше не извинялась, но упорно избегала смотреть на Сергея. Я исподтишка покосилась на масловского племянника. Он сидел на своем стуле бледный как мел, а его лоб покрылся мелкими капельками пота. Неужели можно так переживать из-за бабушкиных причуд?

Некоторое время в столовой царило молчание, прерываемое только стуком вилок. Потом Анна Андреевна не выдержала и завела разговор о привидениях. Я тяжело вздохнула. Что-то совсем невесело мне в этом доме: сначала бабушка перестает узнавать родственников, потом начинают обсуждать поведение нечисти… Так и самой недолго свихнуться!

— Женя, как ты думаешь, привидения нам покажутся или дадут о себе знать каким-то другим образом?

Анна Андреевна смотрела на меня, словно ища помощи. Я подумала, что хозяйка правильно сделала, переведя разговор на другую тему. Вот только тему выбрала не ту…