Миттельшпиль серой пешки

- Большая шишка?

- Да. Фактически единственный, кто кроме Сварога обладает реальными рычагами влияния на обстановку на поверхности Талара. Рычаги эти невидимы, но оттого не менее действенны.

- Исполнительная власть?

- Вот именно! Но это хвост, который вертит собакой. Без Гаудина сама канцелярия была бы просто толпой старых пердунов. У принца Диомера, ее главы, даже прозвище есть: Костяная жопа. Вот вы смеетесь, а оно очень ему подходит и великолепно иллюстрирует ситуацию.

- Задержать меня было его прямой обязанностью?

- Да. Но вот почему он этого не сделал, интересно знать? Очень странно. Вы, маркиз, для него являетесь некой неизвестной в большом уравнении. Казалось бы: решать его проще в спокойной обстановке, имея человека под рукой. Но он предпочел оставить вас на свободе, даже после того, как вы приземлили его машину. Во имя всех богов! Сколько раз мне хотелось послать его подальше, так, как послали вы!

Вино кончилось. Сенсэй поставил пустую бутылку к стене, потом отцепил ножны с мечом Орка и протянул их хозяину. Тот помотал головой.

- Оставьте себе. Кстати, это ещё одна зацепка. Гаудин не мог не заметить моего герба на ножнах. Это тоже могло повлиять на решение.

- Вы с ним знакомы?

- И давненько! Он одно время хотел заполучить меня на службу в свой департамент, но потом передумал. Я был слишком хорош, да ещё и со связями… Ещё неизвестно, кто кем управлял бы. Бюрократы Великой Короны слишком неповоротливы и тупы. Гаудин из лучших, но даже он… Даже он… Это, в частности, главная причина столь быстрого взлета графа Гейра. Просмотрели, упустили момент, а он сделал ставку на молодых ларов и таларцев. Старичью теперь осталось только наблюдать. Что-то изменить они не в силах.

- Значит Гаудин…

- У Сварога нет большего врага. Запомните это. А вы… Я все никак не могу понять, как вам удалось подстрелить графа? Он лар, для него не опасны пули и стрелы, но я своими глазами видел кровь на стене. Это мог быть двойник, но Доран-ан-Тег тоже ни с чем не спутаешь. Двойник потерял бы руку, прикоснувшись к нему. Значит это был именно граф, а граф не мог быть ранен выстрелом. Круг замкнулся.

- Нас слушают, - сказала вдруг Мела.

Сенсэй перебросил автомат под руку и положил руку на рукоять.

- Кто?

- Прошу прощения, но это я! - донесся снаружи женский голос.

…

"На вид ей лет двадцать, не больше. Симпатичная… Да еще и костюмчик этот из черного бархата… Сапожки… Каблучки... Домоправительница, говорите? Нет, у графа Гейра губа положительно не дура. А вот ее история выглядит совершенно фантастически."

- Мы нашли вас, но появились дракары. Манфред сказал: "Ждём". Потом они улетели, а нас оставили. Я спрашиваю: "Что делать?" Он говорит: "Выполнять приказ милорда!" Но с милордом уже десять дней никак не получается связаться. Тогда я предложила подойти и поговорить с вами. Мы поспорили. Манфред сказал: "Тогда иди сама и говори" - и улетел, а я осталась и побежала за вами.

- Манфред - это кто? - спросил Орк.

- Дворецкий графа Гейра.

- Он что, послал искать нас своего дворецкого!?

- Да. А что? Манфред владеет магией, умеет пользоваться оружием и может даже командовать дружинниками в маноре. Я так поняла, что милорд больше никому не мог довериться.

- Ну а тебя он зачем послал?

- Дело в том, что следящие системы манора не смогли обнаружить вас, когда вы… ну когда вы там были. Не было изображений. Герцога Ноута опознали, а вот вас - она посмотрела на Сенсэя - видела только я.

Сенсэй улыбнулся и сказал:

- Торт был вкусный.

Девушка покраснела.

- Извините.

- Не за что. Что скажете, герцог?

Орк усмехнулся.

- Как ни странно, она говорит правду. Нас действительно послали искать дворецкого и горничную.

- Я - домоправительница!

- Да какая разница? Суть-то одна и та же, милочка. Ну а чего вы хотели от нас?

Она посмотрела на Сенсэя.

- Я даже не знаю. Просто… С милордом нам связаться не удалось. Я подумала, что правильным будет сказать вам, что он на вас не сердится.

- Правда!?

Орк и Сенсэй переглянулись и расхохотались.

- Да, правда! - голосок Меони звучал возмущенно. - Я думаю, что он хотел поговорить с вами. Понять, зачем. Разобраться самому. Поэтому и не стал извещать никого.

- Он не стал извещать восьмой департамент потому, что пришлось бы рассказывать, что его подстрелили. Он лар! Его подстрелили! Тебе ничего не кажется странным?

- Нет! - Меони замотала головой и локоны ее прически красиво разбросало по плечам. - Я знаю, почему так получилось.

Орк недоуменно посмотрел на Сенсэя, потом снова на Меони. Спросил:

- Ну и почему же?