Мю Цефея. Повод для подвига / Бремя предательства

Я слушал ее рассказ, вспоминая, как всего несколько дней назад на базу триумфально вернулась команда с Генирулы, в то время как Эми провела здесь четыре года. Одна. Но почему никто не спохватился? Почему не проверили списки? С другой стороны, прошло не так уж много времени — разгрузка, расквартирование личного состава, проверка оборудования и составление рапортов. А сколько их было там, таких же ребят как Эми? Ну, не оказалось ее в челноке, и что? Пропала, заблудилась, погибла, в конце концов. Это же война, мать ее. Вот какой ответ, скорее всего, получила бы ее семья. Если бы не сигналы.

Я сделал правильно, что не проигнорировал их.

— Мы заберем тебя отсюда.

— Хорошо. Но дело не только в этом, — она как-то странно посмотрела на меня. — Есть еще кое-что. То, действительно из-за чего я каждый день пыталась выйти на связь.

— Что?

Эми помедлила и встала с кровати:

— Идем.

Пока я шагал по одному из многочисленных мостков, а потом поднимался по лестнице с внутренней стороны стены вслед за Эми, она не проронила ни слова. Когда мы выбрались на площадку рядом с громадой застывшей оборонной турели, передо мной простерлась бескрайняя панорама когда-то бушевавшего здесь побоища. Вдалеке виднелись размазанные по грунту ховеры, поваленные на бок шагатели, смятые танки, тыкающиеся в землю стволами, словно насекомые, пьющие ее кровь… Разбросанное оружие, полуразложившиеся громадные тела и микроскопические экзоскелеты солдат, отсюда казавшиеся игрушечными фигурками. Все давно было покрыто слоем пепла и осадков. Из-за расстояния налетавший ветерок вместе с гулом едва доносил привкус тления. Далеко на горизонте, между низким небом и землей, переливалось какое-то алое марево. Я подумал, что это заходит солнце.

— Последствия авиаударов, — сказала Эми. — Процесс распада еще не закончился.

Но еще до того, как ступить на площадку, я увидел его.

Точь-в-точь как на снимках в архиве, иллюстрирующих ранги и касты противника. Но с расстояния почти в километр можно было только догадываться об истинных размерах застывшего исполина, замахивающегося боевым топором, зазубренное лезвие которого серебрили небесные сполохи. Гуманоидный, с приплюснутой мордой и разверстой пастью, из которой торчали клыки, прикрытый какими-то тряпками и пластинами с бусами из черепов, застывший на бегу, дикарь был по-настоящему страшен. Казалось, еще мгновение, и он обрушит на стену свое оружие, чтобы сокрушить ее.

И глаза. Багровые, налитые неописуемой злобой, почти человеческие, казалось, смотревшие прямо на меня.

— Это случилось на следующий день, после того, как все улетели. Отправив сигнал, я пошла на стену и увидела его. Испугалась, а потом заметила, что он наступил на стазис-мину. Других не было. Видимо, последний уцелевший после бомбежек. Отсиживался в руинах, а когда мы… наши ушли, решил напасть. Не знаю, когда закончится действие стазиса. Это может произойти в любой момент. Вся техническая документация по военной технике уничтожена.

Я вздрогнул, представив, как одинокая девушка на чужой планете жила на волоске от смерти, осознавая, что каждый новый день может стать для нее последним.

Эми будто прочитала мои мысли.

— Так мы и ждем друг друга. Все это время.

— Кто первый, — пробормотал я. — Как игра.

— Либо он выйдет из стазиса, либо вы успеете забрать меня. И уничтожить его. Хоть это и немного нечестно.

— Это война.

— Война, — согласилась Эми.

По большому счету, после всего увиденного, мне здесь нечего было больше делать. Данных для отчета хоть отбавляй, нужно возвращаться на базу подавать отчет и ждать решения руководства. И в то же время не хотелось оставлять девушку одну, хоть помочь сейчас я ничем не мог.

Мы стояли на стене и смотрели на равнину. На Генирулу медленно опускалась ночь.

— Что ж, — я наконец первым нарушил молчание. — Мне нужно еще кое-что осмотреть, покажешь?

Радуясь возможности хоть ненамного оттянуть момент расставания, я стал спускаться вслед за Эми по лестнице. Мы бродили по коридорам и отсекам Форта, я изредка кивал комментариям спутницы, но из головы не шел застывший великан за стеной.

Когда осмотр закончился, и я понял, что действительно пора, раздался тихий короткий сигнал.

— Ну вот, — Эми остановилась и посмотрела на циферблатик наручных часов. — Ты вовремя. Будет с кем отпраздновать. Спешишь, или как? Это не долго.

— Что именно? — растерялся я.

— День рождения, — она улыбнулась. Вышло кисло.

— Поздравляю.

— Спасибо. Не юбилей, но все-таки.

— Мне и подарить нечего.

— Уже подарил. Я сейчас!

— Ты куда?

— Переоденусь, — Эми поспешила по коридору. — Впервые справлю не в одиночестве. Встретимся на мостике!

Я послушно ждал у подножия лестницы, когда она появилась. Сменившая комбинезон на неожиданное серое платье строгого кроя, с бутылкой чего-то шипучего в одной руке и с бокалом в другой.

— Ну как, — Эми кокетливо повертелась, — с Земли прихватила. А это, — она подняла бутылку. — Предпоследняя. Следующую очень хотелось бы раскупорить дома. Не возражаешь?

— Конечно, — я улыбнулся.

— Торта нет. Но от роскоши я отвыкла.