Мю Цефея. Повод для подвига / Бремя предательства

Сейчас меня больше волновала перспектива топать по лестнице на технический этаж Башни, так как по протоколу питание базы должно было быть обесточено в момент консервации. Какой механизм приводил в движение собаку, я понятия не имел, но для успокоения списал на глюк техники и чью-то шутку еще до отъезда. Мало ли что взбредет в голову подвыпившей солдатне.

Размышляя на ходу, я сверялся с картой, которая вела меня по заброшенному лабиринту. Осмотр продолжался.

На элеваторном терминале неожиданно выяснилось, что лифты работают — консоль управления приветливо подмигивала разноцветными огоньками, что означало: «Внутреннее энергоснабжение включено». И что интересно, на кнопках не наблюдалось положенной временем пыли. Осмотрев панель, я вызвал органайзер, занося первую пометку о возможной халатности. Тут о спешке и забывчивости и речи не шло. Такие несоблюдения протокола эксплуатации были серьезной причиной для административного взыскания. По возвращении нужно будет запросить весь список обслуживающего персонала и выявить ответственного. Ситуация с «заблудившимися» сигналами вроде бы стала проясняться. Перебои питания, коротнуло что, вот компьютер и сглючил.

Тем не менее, чем дальше я углублялся в недра Форта, тем страннее и страннее становилась ситуация.

Я вызвал лифт, чтобы подняться на технический уровень Башни, отгоняя неприятное чувство, что за мной наблюдают. В стандартное оснащение любого объекта такого назначения входили камеры внутреннего и наружного слежения, как видимые, так и замаскированные. Я пока не встретил ни одной — да и не думал о них, будучи уверенным, что Форт обесточен, но консоль элеватора наглядно говорила обратное. Поэтому ощущение, что на меня смотрят, с каждой минутой становилось все сильнее. Или нервы вместе с задом окончательно размякли на рутинной работе, или я просто давно не выбирался в «поле».

Лифт полз ко мне, об этом сигнализировали меняющиеся цифры на электронном табло. Я ждал. Неторопливый механизм уже почти спустился, когда мое внимание привлекло очередное движение. Проигнорировав распахнувшиеся двери приплывшей сверху кабины, я спустился по лестнице назад на улицу и остановился напротив запыленного стеклянного фасада одного из баров. Внутри горел тусклый свет и что-то двигалось. Подутихшее чувство неуюта снова вернулось, но, несмотря на это, я толкнул двустворчатую дверь и вошел внутрь, замерев на пороге.

В полутемном помещении бара находились… Нет, не люди. Странные, непонятные существа, рассаженные за столиками и у стойки, больше походили на манекены. Гротескные человеческие фигуры, собранные из чего попало наподобие собаки, встреченной мной снаружи. Приспособленные под туловища и головы ведра, несколько подсдувшихся мячей, какие-то детали неизвестных механизмов были разрисованы чьей-то неуверенной рукой. Кривые улыбки и глаза придавали дергано шевелившимся фигурам жуткий вид.

Шуршание, скрипы, позвякивания… Из полутьмы доносились звуки зажевывавшего мелодию музыкальника. Нечто, изображавшее бармена за стойкой, зацикленно поднимало и опускало «руку» из мятых грабель в подобии приветствия.

Я попятился, навалившись спиной на дверь, и бросился к ожидавшему меня лифту. Только нажав нужную кнопку и подождав, когда кабина поползет наверх, я перевел дух. Какого черта здесь происходит!? Может, ребята на станции просто решили надо мной подшутить? Если так, дурацкий прикол получается…

Пытаясь найти разумное объяснение увиденному, я не заметил, как лифт остановился, и двери плавно разъехались.

— Наконец-то!!!

Шагнув из кабины, я чуть не налетел на молодую девушку, явно поджидавшую меня снаружи. Худенькая, в потертом мешковатом рабочем комбинезоне, расстегнутом до пояса и обнажавшим на острой груди белую футболку с каким-то выцветшим мультяшным героем. С милым, хоть и бледным лицом, на котором пылали надеждой усталые глаза, и вьющимися волосами, собранными на затылке в хвост.

— Вы!.. Это вы!.. Вы здесь! Ура! Наконец-то! Я уже не думала! Они дошли! Вы получили их! Они дошли!

— Подождите. Остановитесь. Помедленнее… — растерявшись от неожиданности, я попытался вклиниться в поток нахлынувших на меня слов.

— Эми Карр, — торопливо представилась девушка. — Вы не представляете, как я…

— Карл Перкинс, отдел контроля и учета военных объектов, — собравшись, по протоколу отчеканил я, разглядывая невесть откуда взявшуюся незнакомку.

— А остальные? Я не видела кораблей. Впрочем, наружные камеры давно износились. Они за стеной? Надо открыть ворота, чтобы вошли…

— Кто? — не понял я, на время позабыв о непонятных чудовищах внизу.

— Остальные, — удивилась девушка. — Спасатели, рейнджеры, отряд зачистки наконец.

— Нет, больше никого. Я один.

— Как… один.

Я зачем-то оглянулся на лифт.

— Замечательно, — Эми хлопнула себя по бедрам. — И что тогда происходит? Вы откуда?

— Отдел…

— Слышала, — она нетерпеливо отмахнулась. — Точнее?

— С головной базы. Мы получили сигналы…

— Да в том-то и дело, — вспылила девушка, не дав мне договорить. — Что получили! Мои! Сигналы! И какой результат — спустя столько лет прислали протокольного клерка!?