Мкхарт

— Уважаемые тьюзи и тьюди, я попросил вас всех собраться здесь, чтобы обсудить весьма серьезный вопрос. Как видите, здесь присутствуют лидеры крупнейших и наиболее влиятельных партий. Я даю себе отчет, что большинство собравшихся здесь не являются союзниками и по окончании двухнедельного срока каждый из Вас будет представлять на рассмотрение Ковена своего кандидата на трон, но, тем не менее, у нас есть и общие интересы. И самый важный из них, не считая поисков наследника, это вопрос о том, как отвлечь народ от надвигающегося политического кризиса. Какие будут предложения?

В зале наступила тишина. Каждый из собравшихся размышлял, какую косточку скормить народу, чтобы не путался под ногами и не мешал сиятельным вельможам биться за трон. При этом, в идеале, нужно выгодно подать себя и утопить конкурентов.

Тишину нарушил негромкий голос Ховейя Си Мотьена, владельца нескольких телекомпаний и ряда киностудий.

— Думаю, сразу после опубликования известия о смерти короля можно выбросить в прессу какой-нибудь скандал со звездой. Скажем, супруга известного певца застукала его в постели с недавно удочеренной ими сиротой, или, наоборот, он прихватил жену на горячем, распластанную между тремя стриптизерами в задней комнате ночного клуба. Крупная звезда, секс, можно внести немного насилия, — простому народу понравится, вот увидите. И новость о возможной смерти Его Величества покажется незначительной, ведь врачи могут и ошибиться с диагнозом. А тут уже в наличии скандал на всех масс-медиа ресурсах. Добавим побольше откровений, пару ток-шоу с участниками свары, может, даже драка в прямом эфире, там посмотрим… Думаю, недельки на две это точно будет новостью номер один.

— Но где мы найдем такую звезду, готовую вывалять свое имя в грязи? — недоуменно спросил лидер партии северных анклавов. Он, как и все здесь присутствующие, был дворянином и с трудом представлял себе человека, готового вынести свое грязное белье на всенародное обсуждение. Хотя подковерные интриги, игрища с кинжалами и ядом, заговоры и тайные союзы не были диковинкой ни для одного древнего клана, честь и чистота имени оставались неприкосновенными.

— Уважаемый, — с некоторым снисхождением протянул Си Мотьен, — да знали бы вы, сколько желающих сбежится на кастинг для этой роли, едва мы позвеним деньгами! Для стареющих кумиров это всего лишь способ вновь оказаться в центре внимания, не больше. В их среде даже поговорка есть, которая звучит приблизительно так: "Не важно, говорят о тебе плохое или хорошее, важно, что о тебе вообще говорят". Так что с этим проблем не будет. Но вот что делать дальше, через пару недель, когда скандал схлынет и потеряет свою остроту?

— Думаю, — в разговор вступил еще один господин, представляющий интересы рудопромышленных корпораций, — можно устроить коррупционный скандал, выявив какого-нибудь нечистоплотного чиновника на крупной взятке. Думаю, у каждого из нас есть несколько таких, уже окончательно зарвавшихся в своей жажде денег, которых не жалко кинуть под пресс. Заодно и остальным урок будет.

Все присутствующие заулыбались, явно представляя объектом экзекуции кого-то из своих знакомых чинуш. Действительно, хороший ход. Народ попроще просто обожает громкие разоблачения и публичные наказания государственных чиновников. Беспроигрышная тема, и с кандидатурой на роль козла отпущения проблем тоже, я думаю, не будет.

— Может быть, — подал голос хозяин кабинета, — имеет смысл устроить небольшой военный конфликт? Скажем, подавление беспорядков в какой-нибудь отдаленной провинции, или вооруженная экспансия на любую, относительно слабую планету, находящуюся неподалеку и не входящую в Общегалактический Союз? Присутствующий здесь молодой герцог Си Линь, — легкий кивок в мою сторону, — имеет некоторый опыт в подобных делах, заодно слегка расширит наши рынки сбыта, а?

Сохраняя невозмутимое выражение лица, я невольно восхитился старым пройдохой. Значит, я должен буду отбирать войска, тащиться демоны знает куда, подавлять сопротивление аборигенов, а остальные сбегутся потом, когда придет время делить пирог? И не кроется ли в этом предложении желание удалить с планеты мои элитные подразделения, которые я потихоньку начал размещать вокруг столицы и в поместьях наших союзников? Хотя, если протолкнуть долевое финансирование предприятия, можно будет обкатать несколько свежесобранных батальонов, сколотив из них экспедиционный корпус, почему бы и нет?

Подняв глаза, я увидел, что взгляды всех собравшихся скрестились на мне.

— В целом, господа, идея не вызывает неприятия, — осторожно начал я, — но, думаю, вы отдаете себе отчет, что затраты на организацию скандалов и военной кампании просто не сопоставимы. Тем не менее, я готов рассмотреть такую возможность, при условии долевого участия в финансировании экспансии всеми здесь представленными партиями. В свою очередь готов заверить, что семья Си Линь обязуется произвести оплату планируемых скандалов в равных долях.