Младшие братья

— Ага… — только и смог протянуть Максим. И подивился: почему на его экипировку никто не покусился? Ну ладно, он из комнаты почти не выходил после того «банкета». Но когда спал? Не рискнули?

Вскоре к воротам начали подходить охотники. Орсия, как подобает вожаку, явился последним. Обвёл взглядом команду, задержался на Огнице, улыбнулся. Протянул ей лук.

— На! Ты говорила, что недурно стреляешь. Интересно будет взглянуть. Ни разу не видел женщину, умеющую натянуть тетиву. Впрочем, чему удивляться, если у тебя огонь вместо волос!

Видимо, это был комплимент. Огница хмыкнула, но лук и колчан взяла. Максим презрительно скривил губу, выказывая своё отношение к подобным комплементам. Потом сообразил, что ему охотничий экипировки никто не предлагает, возмутился:

— А где мой лук?

Орсия смерил его взглядом.

— Лук — слишком опасная штука в неумелых руках. Да и зачем он тебе? У тебя же есть оружие понадёжней?

И недвусмысленно покосился на сумку у Максима за плечом. Ответить было нечего.

Лес Брехи не походил на леса Добрии или Земли. Даже вблизи города это была непроходимая чаща. Едва крайние деревья заслонили полосу выжженной земли и темнеющий в отдалении город, как отряд охотников будто утонул, растворился. Максим вдруг обнаружил, что рядом никого нет, и непонятно в какую сторону идти. Разумеется, заблудиться он не заблудится, имплантат в голове служил заодно и компасом. Но как раз возвращаться он не собирался. Они с Огницей планировали отойти подальше, отстать от остальных, и — фьють! Ищи ветра в поле. Вернее, в джунглях. Что ж, отстать и затеряться в таком лесу будет нетрудно. Куда тяжелее не отстать — от Огницы, которая никак не могла избавиться от компании назойливого князёнка.

Уже через полчаса Максим радовался, что лук ему не дали. Какой там лук, какая охота! Тут ежеминутно требовалось следить за тем, чтобы не споткнуться о корягу, не напороться на острые, словно клыки саблезубого, сучья, не свалиться в какую-нибудь колдобину. И жутковато становилось от мысли, что переться сквозь эти буреломы предстоит до Радужной Долины одним, без провожатого. К городу брехи вели гостей только им известными тропками, да и то непривычные к подобным джунглям добрийцы умаялись. А, оказывается, в стороне от троп и вовсе чаща непроходимая.

Пот заливал глаза, воздух был такой влажный и горячий, что дышать им казалось невозможно. А ещё что-то клейкое и противное — то ли слизни, то ли мелкие червяки — сыпалось на голову, на плечи, липло к рукам. Да, в этом мире людей не подстерегали опасности. Но как же в нём было противно!

В конце концов терпение у Максима иссякло. Да к чёртовой матери! Он не дикарь какой-нибудь, не папуас, не тарзан, чтобы в набедренной повязке по джунглям скакать. Он цивилизованный человек, и плевать хотел на здешние обычаи! Юноша воровато огляделся по сторонам, развязал повязку, размахнувшись, зашвырнул её подальше. Быстро расшнуровал сумку, вытащил комбинезон, приложил его к саднящему от бесчисленных царапин и ссадин, грязному и липкому телу. Чмок! С тихим плотоядным звуком серо-стальная материя облила кожу. И сразу ветерком повеяло. Свежим прохладным ветром. Точно в жаркий летний полдень добрался наконец до кондиционера. Да так оно и есть, по большому счёту.

Он постоял, дыша медленно и глубоко, наслаждаясь приятными ощущениями. А потом закинул сумку за спину и двинулся напрямик. Теперь никакая чащоба ему была не страшна, теперь он готов был идти, куда угодно. Нет, не дураки такую одёжку для киберов придумали.

Спустя час он вышел на поляну, поросшую невысокой упругой травой, больше смахивающей на мох. Точнее, это была полуполяна — потому как деревья окружали её с одной стороны. А с другой был обрыв. Отвесная скала метров пятнадцать высотой, внизу камни, маленькое озерцо, ручей, вытекающий из него и теряющийся среди деревьев леса, такого же тёмного и непролазного, как верхний.

Максим замер. И дальше куда? Он был уверен, что идёт следом за Огницей и Орсией. Ждал, когда девушка улизнёт от своего спутника — неужто предлог нельзя найти?! — чуть отстанет, тут то они и встретятся. А получилось иначе. Он отклонился куда-то в сторону. Не могли же они пройти здесь?

Он подошёл к самому краю обрыва, осторожно заглянул вниз. Нет, не могли. Никак здесь не спустишься, разве что на верёвке. Огляделся по сторонам, прислушался. Тихо. Лишь далеко справа крякают какие-то пичуги. Наверное, именно там ватага брехов охотится? Сейчас бы самое время сматывать удочки. Но как Огницу найти?! Эх, зря он говорителя Шуру отдал. Знал бы, что так понадобится…

Кусты в десяти шагах от Максима беззвучно раздвинулись. Он вздрогнул от неожиданности, схватился за сумку, жалея, что вместе с комбинезоном не достал станнер. Тут же одёрнул себя — что ему может грозить в защитном скафандре? А затем и совсем успокоился: на поляну вышел Орсия. И лук у него был за спиной, в чехле. Он придерживал его рукой.

— Что-то случилось? — княжич насмешливо посмотрел на юношу. — Почему ты нацепил эту одежду?

— Где Огница? — вместо ответа хмуро спросил Максим.

— Зачем она тебе?