Младший инквизитор

– Так поможете? – с нетерпением спросил отец. – Я вам щедро заплачу и изыму ваши дела из архива инквизиции, вы будете чисты перед всем светом.

– Я и так чист! И до сих пор считаю, что зверям в клетках не место! А вот некоторые люди заслуживают сидеть за решеткой!

– Я знаю, что вы хороший маг, хотя и очень активный, – примирительно сказал отец, – поэтому и привел к вам своего сына.

– Как бы мне хотелось сначала заставить вас поумолять и поунижаться, а потом послать ко всем чертям, – сказал старик, с ненавистью глядя на моего отца. – Но… но черт побери, любопытство кошку сгубило. Хотелось бы узнать, как он превратился в мага.

Старик зашел в дом, оставив дверь за собой открытой. Мы прошли вслед за ним и оказались в захламленном всякой всячиной зале.

– Чай, кофе не предлагаю, – сказал старик. – Хотя кофе у меня и так нет. Но даже будь он, все равно не предложил бы.

Я впервые очутился в доме мага, в отличие от отца, который перед тем как стать Великим Инквизитором, долго работал стражником и участвовал в рейдах и облавах на магов. Отец спокойно взирал на все сейчас, потому что, видимо, навидался подобного. Я же зыркал по сторонам. Странный хлам заполнял каждую полочку и уголок. Все здесь было неправильным, отталкивающим, не человеческим. Взять хотя бы книгу, висевшую в воздухе у дивана, или кота, почему-то сине-полосатого, лениво валявшегося на столе между банкой с вареньем и тарелкой с желтым желе. Причем желе трепыхалось и квохтало.

Даже запах в доме был неприятным, отталкивающим. Странная смесь шоколада и моря.

Тимофей Дмитриевич, стараясь делать это незаметно, что-то прятал под плед или закидывал за диван. А потом он с неловкостью уставился на щетку, которая сама по себе чистила ботинки. Процесс происходил в дальнем углу комнаты, и старик, видимо, понял, что незаметно подобраться и спрятать помощничка не получится. Отец тоже глянул на щетку, но быстро перевел взгляд на старика и сделал вид, что не замечает странного шебуршания в углу.

Я хотел сесть в кресло у камина, но, несмотря на то, что камин был идеально вычищен от золы, в нем плясали призрачные языки пламени, даже стало казаться, что от камина идет жар, и потому я сел на стул подальше от него. Тень из сна гуляла по залу, пританцовывая в своих огромных валенках.

– Нет, – вздохнул старик, мрачно глядя на моего отца, – я не могу забыть, кто вы.

– Десять тысяч долларов?

Старик отрицательно покачал головой.

– Тридцать? – сказал отец.

– Нет. Могу предложить только одну цену. Я соглашусь в том случае, если вы освободите узника номер тринадцать.

– Но этот осужденный очень опасный преступник, – возмутился мой отец. – Я не могу…

– Тогда и я не могу, – вскинул голову Тимофей Дмитриевич.

Отец засипел, надулся, но взял себя в руки и все-таки кивнул в знак согласия.

Глава 3 – Отчего да почему

Я зажал руками уши, надеясь заглушить болтовню герани на окне и песенки какой-то вещи в углу. Но странное дело: следующие реплики старика и отца я не услышал, а вот стрекотня тех, кого слышать я не должен, была по-прежнему хорошо различима. Я даже различил иностранный выговор фикуса, который горделиво рассказывал, как его предок грел свои листочки под гавайским солнцем. Я опустил руки, досадуя, что не могу отгородиться от этих звуков.

– Завтра я точно увижу моего друга? – спрашивал недоверчиво старик.

Отец пообещал, что узника освободят к полудню.

– Извините, – сказал я старику, – но пока вы будете искать противоядие, не могли бы вы подсказать, как избавиться от этих голосов. Уши же вянут все это слушать.

– Даже не знаю. – Старик почесал лысину. – Попробуй научиться контролировать магическую силу, как учатся дети-маги. Вокруг них поначалу всегда творится кавардак. Это всего лишь умение.

– Да разве можно справиться с этим хаосом? Я просил вещи замолчать, но они не слушаются.

– Конечно! Ведь дело вовсе не в них, а в тебе!

Вдруг рядом со стариком с легким треском появился сложенный лист бумаги и повис в воздухе. Дед схватил его, поспешно сунул в карман и как ни в чем не бывало продолжил:

– Постарайся упокоиться, не нервничать и не прислушиваться к каждому предмету, может, шум и отступит. Тренируйся, и все получится!

– Какие тренировки? – взвизгнул отец. – Моего сына заколдовали! Расколдуйте его и дело с концом!

– А сколько часов назад Коля стал магом? – спросил старик.

– Это началось вчера, с обеда или чуть позже, – сказал я.

Отец прошептал мне сердито:

– Еще вчера? И ты скрывал?

– Уже больше суток! – Старик присвистнул. – Значит, это не отравление зельем.

– Почему это не зелье? Я читал, что можно с помощью зелья обратить простого человека в мага, – сказал отец.

– Да, но всего лишь на пару часов. И то в наше время этим никто не занимается. По крайней мере, я о таком не слышал. Этим скорее любили баловаться алхимики в шестнадцатом веке. Они принимали особые зелья, чтобы колдовать. Выпил зелье или прочитал заклинание и вот ты маг – правда, всего на час. Может, Коля мог наткнуться на какое-нибудь заклинание или рецепт сам, читая магические книги? – Тимофей Дмитриевич перевел взгляд на меня.