Млечнопутин и похитители Луны

– Я говорю, не видел ли ты, чтобы по небу пролетал какой-нибудь странный предмет в последние пару часов? – еще громче закричал Иван Васильевич, которому все сложнее было одергивать кобылу Сирену, явно намеревавшуюся подкрепиться таким аппетитным овсом после долгой скачки по открытому космосу.

– А… Не! Самое странное, что я видел последние два часа – это ты! – крикнул абориген и снял с плеча бластер с явной целью подбить бричку.

– Эй полегче! – крикнул Иван Васильевич и стегнул кобылу. Та недовольно заржала, но подчинилась и рванула в открытый космос. Обежав планетоид по орбите, Сирена снизилась над его темной, ночной стороной, где в самом эпицентре темноты возвышался весьма мрачный, но не лишенный изящества замок из темного тесанного камня, окруженный на много миль вокруг амбарами с овсом.

В распахнутом настежь верхнем окне на самой высокой башне горел свет, и на улицу вытекали звуки довольно приятной клавишной музыки. Иван Васильевич подрулил бричку к самому окну и заглянул внутрь. За роялем в центре обитого деревом зала сидел лысый мужчина средних лет в белом смокинге. Когда он закончил играть вальс и прервался, чтобы перевернуть страницу нотной тетради на пюпитре, Иван Васильевич сдержанно кашлянул и постучал в ставень окна. Мужчина повернулся и удивленно уставился на милиционера и двоих детей, а также не менее удивленную кобылу Сирену, которые в восемь глаз уставились на него из оконного проема.

– Уважаемый джентльмен, позвольте у вас спросить, чей это замок, – поинтересовался Иван Васильевич, чтобы прервать затянувшуюся неловкую паузу.

– Мой, – немного сконфузившись ответил лысый мужчина в смокинге. – Я тут это… скучаю.

– Так вы и есть тот самый маркиз Карабас, злой поедатель младенцев?! – закричала Верочка до того, как Вася и Иван Васильевич одернули ее.

– А, вам уже и про это рассказали? – еще больше смутился лысый мужчина. – Не нужно верить всему, что рассказывают вам глупые поселяне…

– Да мы и не верим! – поспешно сказал Иван Васильевич, чтобы сгладить неловкость.

– … Я всего-то пару раз их попробовал, и к тому же это было давно – продолжал между тем мужчина, подойдя к окну и опершись руками на изумительной работы резной подоконник. – Один раз жаренных, другой – запеченных в кляре. Ничего особенного. Мясо как мясо. Мне гораздо больше кавуанские устрицы нравятся. И орионские мангусты, зажаренные в сметане из молока сирианской кобылы. Я в ранней молодости был поваром, и знаю толк в кулинарии. К тому же, поедание младенцев вредно для здоровья!

– Особенно для здоровья младенцев! – вставил Вася прежде, чем его одернул Иван Васильевич. Но мужчина будто не заметил шпильки и продолжал:

– Но таковы уж обыватели, что из-за одного-двух случаев сразу вешают ярлык. «Людоед»! «Маркиз-Карабас». Прозвище еще придумали такое… – мужчина все больше входил в раж и все меньше смущался. – Меня, между прочим, зовут Евгений Михайлович, и фамилия моя совсем не Карабас, а Игогошин. И никакой я не маркиз. Так, обычный триллионер и бывший рыцарь Конфедерации. Между прочим, кровь проливал за родину в былые годы! Да, я совершаю ошибки. В том числе кулинарные. Но это потому, что мне скучно! Я, между прочим, перепробовал все удовольствия, переиспытывал все острые ощущения. Все мне надоело. Вот, только и осталось, что воевать да музицировать… Ну и следить со своей башни за шалостями старых боевых товарищей, которые живут на Звезде Жизни по ту сторону Альдебарана. Они и не знают, что я уже 400 суток веду за ними скрытое наблюдение – это хоть как-то разнообразит мой унылый быт…

– Да, вы неплохо играете на рояле, – попытался отвлечь собеседника милиционер, еще не оправившись от его жуткого признания. – Собственно, мы ничего не имеем против вашего прошлого, и ни в чем не собираемся вас обвинять. Вы нам могли бы помочь скорее в качестве свидетеля…

– Свидетеля? А, понял! Вы собираетесь вступить в брак с какой-нибудь альдебаранской красавицей? Или обвенчать вот этих двух детей? В последнем случае у вас ничего не выйдет: на Альдебаране ранние браки не разрешены. Сразу аннигиляция. Матрица начеку. И правильно, я считаю. Нельзя человеку, который еще ни разу в жизни не голосовал за Владимира Владимировича Млечнопутина, доверять такие важные вопросы как создание семьи.

– Нет, вы меня не так поняли! – поспешил развеять неопределенность (и успокоить готовых взорваться Васю и Верочку) Иван Васильевич. – Я милиционер, и расследую величайшее преступление истории. Кто-то похитил Луну!

– А что такое Луна? – не понял Евгений Михайлович Игогошин.

– Ну… Вы наверняка слышали про зажигалки из Лунного камня фирмы «Братенберг и Ко». Вот Лунный Камень добывали на Луне, это естественный спутник нашей родной планеты под названием Земля. Между прочим, памятник Галактического значения!

– И что, у Братенберга и Ко украли их месторождение? – заметно оживился Евгений Михайлович. – Вот это новость! Это очень интересно! Я в полном вашем распоряжении, могу оказать любую помощь! То-то Аркаша и Юра удивятся, когда их старый приятель принесет им их Луну на блюдечке с голубой каемочкой!