Мне есть что вам сказать

Но главным образом его и других фермеров достал сговор крупнейших супермаркетов: Sainsbury’s, Tesco, Asda, Somerfield, Safeway. Эта пятерка теперь продает более 70 % мяса в Британии. Их покупатели рулят в животноводческой отрасли, призывают фермеров вступать в их «клубы производителей» и, пользуясь тем, что они единственные закупщики, снижают цены.

Эту баранью ляжку в пищевой пленке, которую я намеревался швырнуть в тележку, чтобы приготовить воскресный обед, Sainsbury’s продал мне за lb7,45. А сколько магазин заплатил производителю-самоубийце? Примерно одну восьмую от этой суммы. Супермаркеты и их агенты сейчас скупают баранину по 76,5 пенса за килограмм, а продают по lb8,01 за килограмм. На 50-м году своего существования супермаркеты превратились в коммерческих и политических головорезов. Они контролируют сельское хозяйство. Они диктуют, что и где нам покупать. Ни один политик не осмеливается встать на их пути.

С помощью своих сбытовых сетей супермаркеты вынуждают британских овощеводов соревноваться бок о бок с африканским югом. Однажды фермеры Корнуолла предложили исключительно вкусную, но слегка желтую цветную капусту, боссы супермаркета сказали «нет», и в результате 100 акров земли перепахали. Пользуясь попустительством сменяющих друг друга правительств, супермаркеты возводят огромные каменные соборы за пределами городских центров. Расторопных мясников и зеленщиков сменили бары с игровыми автоматами, в которых тусуется отталкивающего вида молодежь. Рыночная площадь, форум[275], агора[276], центр каждой общины с момента зарождения цивилизации выдраны и перенесены на парковку автомобилей посреди глухомани. Занятость, конечно, упала; в довершение всего они нас еще и объегоривают.

В Британии основные продукты питания на 20 % дороже, чем во Франции. Вчера немецкий профессор показал, каким образом типичная корзина из 38 продуктов из Tesco в Кембридже становится на 55 % дороже, чем в продовольственном магазине этой же системы в Касселе, Германия. Все эти мысли, или по крайней мере некоторые из них, промелькнули в моей голове, пока рука зависла над морозильником.

Тут я посмотрел на часы и вспомнил: боже праведный, через 10 минут мне нужно забрать семью у станции. В тележку полетела баранья ножка, и затем, если можно так выразиться, я задал тележке жару. В течение примерно семи минут я накупил продуктов и вина на lb83, как Шумахер в Монако, с безжалостной удалью прошел коварный узкий поворот между бытовыми чистящими средствами и средствами по уходу за ребенком и с писком и треском прошел через кассу. Если бы я так не торопился, то, наверное, задумался бы о том, что супермаркеты в атмосфере высокой конкуренции провоцируют британцев на предельный обман и лицемерие.

Конечно, мы отчасти ненавидим их за то, что они делают с фермерами и городскими центрами. Но в глубине души мы их все же любим. Мы любим их за быстроту обслуживания и удобство. Мы любим делать покупки по воскресеньям в этих храмах окороков, восхищаемся 20 000 волнующими линейками товаров, выставленных в главных магазинах. Может быть, и есть люди, до сих пор тоскующие по такому шопингу, каким он был в прежние времена. Тогда мамы с детьми проводили всю субботу, пробивая себе путь из переполненной старомодной мясной лавки в очередную новую галантерею.

Конечно, хорошо бы вернуться в те времена, которые я смутно помню. Тогда владельцы магазинов знали своих покупателей, обменивались с ними последними новостями, и в результате возникало чувство общности. Проблема в том, что нет никаких доказательств, что мы хотим именно этого. Не успеет открыться супермаркет, как люди цинично бросают своего старого бакалейщика и садятся в свои автомобили. Если кратко, супермаркет – это суть центральной дилеммы современной политики.

Когда Николас Ридли и Джон Гаммер давали разрешение на строительство торговых центров за чертой города, они следовали одному из двух противоречивых направлений мыслей тори: обеспечить бурный рост рынка; позволить людям решать самим, как им жить, дать им выбор. Тори ошиблись в том, что все делали по-старому, для небольших групп, сообществ. А это создает чрезмерное напряжение.

Супермаркеты не отменишь. Да и не получится. Можно сказать только одно: некоторые аспекты их нынешнего доминирования становятся реальной политической проблемой. Нельзя допускать, чтобы они давили мелких фермеров, сбивая закупочные цены. Им нельзя позволять обдирать нас путем взвинчивания цен продажи. Управление законной торговли показало, на что оно способно. Отреагирует ли правительство?