Мнемосина (СИ)

— Вы согласны отдать за обед назначенную цену доброй волей и без принуждения?

Девочка откликнулась эхом:

— Доброй волей и без принуждения.

Официант подал Жанне руку. Она оперлась на протянутую ладонь своими липкими пальчиками, попыталась подняться с дивана, но вдруг неловко пошатнулась, ойкнула и осела обратно.

— Все в порядке, юная барышня? — участливо поинтересовался слуга.

Жанна закусила губу и кивнула. Под загаром ее личико побледнело. Второй раз она поднялась сама без сторонней помощи.

— Позволите проводить вас? — спросил официант, помогая Жанне облачиться в ее куцее пальтишко.

Девочка кивнула с королевской важностью:

— Позволяю. И мою сестру следует проводить тоже.

Я вспомнил, что гном в лавке поделок из камня также спрашивал моего согласия, когда я предложил рассчитаться за шкатулку без денег. И вспомнил, как подумал тогда о Звездочадском, который толковал о своем согласии стражам у стены. Если только Жанна не была тайной дочерью князя Магнатского, похоже я стал свидетелем того самого расчета услугами, от которого предостерегал меня Ночная Тень. Интересно, какие услуги могли потребоваться хозяину ресторана от столь юной особы? Я знал, что уличных детей часто использовали в роли посыльных, а на войне еще и в качестве шпионов — редко кто мог заподозрить лазутчика в ребенке, крутящемся поблизости.

В сопровождении официанта девочки удалились. У ножки стола, привязанный, остался лежать воздушный шарик. Я поспешно рассчитался, отвязал шарик и бросил догонять недавних знакомых. Девочки шли не торопясь, я настиг их скоро.

— Вы оставили в ресторане свою вещь.

Они обернулись. Второй раз за день я протянул шарик Жанне:

— Держите крепко и не забывайте больше, в следующий раз меня может не оказаться рядом.

Девочка не торопилась брать подношение.

— Вы, верно, перепутали меня с кем-то, любезный сударь. Я ни за что не забыла бы такую красоту, кабы только она была моей, — тут она лукаво взглянула на меня и добавила, — или вы хотите мне его подарить?

Неужели она меня разыгрывала?

— Это твой шарик, — вмешалась старшая девочка и сказала, уже обращаясь ко мне, — спасибо, что возвратили. Жанне он так нравился!

— Нет, не нравился, — тут же возразила Жанна.

— Зачем же ты неслась за ним как угорелая целых пол-квартала?

— Никуда я не неслась, я не курица, чтоб нестись!

За привычным спором я их оставил.

[1] Арик исполняет арию князя Орловского из оперетты «Летучая мышь».

[2] Пока люди учат, они учатся (лат.)

IX. Лизандр читает стихи на колоннаде. Тень Лигеи

IX. Лизандр читает стихи на колоннаде. Тень Лигеи

Смягчается времен суровость,

Теряют новизну слова,

Талант — единственная новость,

Которая всегда нова.

Борис Пастернак

— Куда вы запропали, Микаэль? — был встречен я упреком Януси. — Мы потеряли вас!

— Я был в городе, бродил по аллеям и даже зашел в ту самую лавочку с поделками из камня, где мы с вами скрывались от дождя, помните?

Девушка нетерпеливо отмахнулась от моих откровений.

— Потом, после расскажете. Лизандр нынче читает стихи на колоннаде, я бы очень хотела слушать, но маменька устала, а Габриэль предпочел общество Ангелики. Могу я рассчитывать на вас?

— Разумеется, Януся, вы можете всецело мною располагать.

— Передохните тогда и будьте готовы через час.

Она мимоходом коснулась моей руки и упорхнула, легкая, словно бабочка, лишь прошуршала юбка, да дуновение воздуха отметило ее порыв. Я не чувствовал себя уставшим, напротив, прогулка придала мне бодрости и сил. Я направился было в библиотеку, намереваясь скоротать время за чтением, но по пути был остановлен Пульхерией Андреевной. Хозяйка пребывала в радостном воодушевлении, как, верно, любая женщина после выбора нарядов. Она подхватила меня под руку и увлекла в гостиную, где слуги уже подавали чай и раскладывали в розетки варенье, на сей раз из белой вишни. За чаем Пульхерия Андреевна принялась делиться впечатлениями. Голос ее журчал подобно переливам ручейка, напоминая о доме, о размеренной жизни без войны. Я едва вникал в смысл сказанного, — относительно моды я был полным профаном, но тем не менее слушал внимательно.