Много снов назад (СИ)

Они встретились на ближайшей к школе остановке. Бриана сидела, согревая руки о бумажный стаканчик с ароматным чаем, и подняла на Рози глаза, как только та показалась. Рози же топталась неуверенно на месте, чувствуя подкатывающий к горлу ком.

— С чего бы мне не быть в порядке? — выдавила слабую улыбку. Ещё вчера они были сплоченной командой, действующей сообща. У них был общий секрет, связывающий вместе крепкими узами. Они были опорой друг друга, невзирая на одолевающий страх. И теперь стояли друг напротив друга, будто виделись впервые. Исчезновение Рози увеличило расстояние между ними, развело по разные стороны.

— Ты ведь не ушла бы просто так. Да? — чуть мягче спросила Бриана, сделав маленький глоток обжигающего горло напитка. Рози и сама чуть расслабилась. — Я не собираюсь ни о чем спрашивать. Это твоё дело, но…

— Я в порядке. Кое-что произошло, но могло случиться и что-то похуже. Поэтому… Прости, — произнесла Рози, чувствуя как короткое слово неприятно царапало глотку. Она не привыкла извиняться, особенно когда вины её, в сущности, не было, но случай был особенным. — Я бы ни за что не оставила тебя. Клянусь, — посмотрела Бриане в глаза, отчего та вовсе размякла. Плечи опустились вниз, губ коснулась слабая улыбка, из груди вышел теплый пар вместе с облегченным вздохом.

— Не хочу давить, но, может, чуть позже расскажешь? — в привычной манере продолжила девушка, вынудив Рози улыбнуться.

Они отправились к офису Клайва Стэнли. Без Дугласа он был беспомощен, но всё же оставался адвокатом Гудвина. Он знал их подноготную, поскольку именно благодаря его посредничеству удалось уладить дело Киллиана и замести по себе все следы, чтобы даже не было к чему придраться. Как оказалось, Клайв не сумел учесть всего, но это уже вряд ли были его заботы. Он без особой охоты взялся за то грязное дело, крепко привязавшее его к этой семье. Тем не менее, Стэнли оказался единственным адвокатом в городе, согласившимся рискнуть запятнать свою репутацию. Оказалось, деньги решают куда намного больше, чем он мог себе представить, согласившись скрипя зубами на это дело.

Он суетливо собирался уходить, отпустив секретаршу заранее. Намеревался пробежаться по магазинам, окунувшись в предпраздничную суету, полную неразборчивого шума, спешки и разноцветных бликов. Всё время откладывал на потом это ненавистное занятие, но вот уже Рождество было не за горами и деваться было некуда. Оставалась надежда на Интернет, но при выборе подарков Клайв был щепетильно практичным, а потому, невзирая на свою неприязнь к этой традиции, выбирал подарки подолгу, что неизменно раздражало, как продавцов-консультантов, так и его самого.

Рози появилась в приемной Стэнли ровно в тот самый момент, когда тот наматывал вокруг шеи шарф, на силу справившись с заевшей молнией. В этом году он написал заранее список того, что намеревался найти, что должно было упростить задачу, но Рози разом перечеркнула все его планы.

— Можешь не спешить. У меня к тебе долгий разговор, — начала сходу. Бриана расстегнула куртку, как только жар обогревателя теплой волной ударил по лицу, окрасив щеки в красный цвет, и начала осматривать ничем не примечательный офис. От личного адвоката ректора университета девушка ожидала чего-то большего, чем скучных белых стен, на одной из которых одиноко висели часы, и серого пола, усеянного кафелем, на котором виднелись разводы от растаявшего грязного снега.

— Не сегодня. Я тороплюсь, — бегло ответил Клайв, даже не удостоив девушку вниманием. Рози же медленно стягивала перчатки с обоих рук, вытягивая по пальцу.

— Мы разузнали, кто стоит за делом отца, — Рози продолжала всё так же безмятежно, будто обсуждала вслух утренние новости или погоду за окном, а не личное дело отца. Спрятав перчатки, девушка принялась расстегивать пуговицы на пальто с той же напускной небрежностью.

— Неужели? — Клайв наконец-то поднял на неё глаза. Взглядом задел и Бриану, кротко кивнув ей головой, что было слишком уж нелепо.

Рози сняла пальто, перебросив тяжелую вещь через локоть, и кивнула Клайву с явным намеком, что ему стоило сделать то же самое. Идти на поводу у восемнадцатилетней вертихвостки было последним, что входило в его планы, но всё же он поддался ей. Выпустив тяжелый вздох, Клайв расстегнул куртку и стянул дурацкий шарф.

— Я жду, — мужчина сложил руки на поясе и прожигал обоих выжидающе раздраженным взглядом.

— Может, будешь так вежлив и пустишь нас в кабинет?..

— Рози Амелия Гудвин, твой отец платит мне за работу, а не за терпение, поэтому советую тебе быстрее перейти к главному, — Клайв настолько крепко сжал челюсти, что, казалось, сможет раздробить собственные зубы. Рози сложила руки на груди, закатив глаза в ответ.

— Всю работу сделала я. Точнее мы, — быстро исправилась, когда Бри демонстративно прочистила горло, напоминая о себе. — Ну же, Клайв, мне нужна чистая чашка с кофе и удобный диван.