Множество жизней Элоизы Старчайлд

Наш маленький островок вполне хорош собой. Вдоль всего бульвара Америки, от Нью-Йоркского холма до Токийского залива, растут росяные яблони. Жаль, что вы не можете их увидеть. Это самые красивые деревья, которые только можно себе представить. У них высокие кроны, покрытые лаймово-зеленой листвой и ленточными цветами в длинных спиралевидных соцветиях. Интересно, растут ли на вашем острове росяные яблони? У нас они цветут семь раз в году, по разу в каждый сезон. И в каждое время года цветы распускаются разного цвета, так что, если бы вы проснулись от очень долгого сна, вы могли бы выглянуть в окно и по рубиново-красным цветам на яблонях сразу понять, что наступила вторая весна. Или суровая зима – по цветам, голубым, как лед на вершине Канадского холма, или лето – по желто-золотым, как крошечные бумажные полоски послеполуденного солнца.

– Наш маленький островок вполне хорош собой, – говорят мне Дженнис и Мэттью. Они повторяют это каждый день перед сном, и еще по многу раз за день. Мы идем гулять по бульвару Америки, и Дженнис берет с собой зонтик от солнца. Мы собираем росяные яблоки, которые будем тушить, и клубнику, которую будем есть сырой, и ловим хрустящих мух, которые невероятно вкусные. По всему морскому побережью люди собирают фунтовых крабов, раковины моллюсков и камбалу. Красивее всего бывает на закате, когда Канадский холм сияет в лучах вечернего солнца, а морской бриз раскачивает яблоневые ветви, и цветочные лепестки сыплются на землю, как разноцветное конфетти. Джентльмен Маркер граблями сгребает опавшие цветы, которые пойдут на удобрения для фермерских полей, а Мэттью помогает ему сгружать их на тележки. Однажды Мэттью тоже станет фермером. Он любит работать граблями, лопатой и тяпкой. Он бы даже мог пойти на службу к Джентльмену Маркеру, если Джентльмен Маркер согласится. А больше всего Мэттью любит свиней, хотя заколоть поросенка он так и не смог. Я тоже не смогла. А вот Дженнис однажды перерезала свинье горло рыбьим плавником, и крови вытекло, наверное, целое ведро. Не думаю, что она когда-нибудь захочет сделать это снова. Матери пришлось трижды застирывать ее сорочку, прежде чем та снова стала чистой.

Наш остров и вправду хорош собой. Очень хорош собой.

– Вот бы еще море не было таким неистовым, – говорит папа.

Мои прапрадедушки и прапрабабушки были основателями, и одного из них я даже помню – Основателя Анджело. Честное слово. Я помню, как он усаживал меня к себе на колени и пел какую-то странную песню. Мне было четыре года. Ему – сто три. Самый старый долгожитель из всех основателей.

– Это историческая связь, – говорит папа.

Я должна крепко держаться за память о прапрадедушке Анджело. Однажды, когда мамы и папы не станет, и когда не станет бабушки Кати и бабушки Нюры, я, возможно, останусь единственной, кто своими глазами видел основателя. Это сделает меня особенной.

Бабушка Нюра тоже говорит, что наш остров хорош собой. Когда она была маленькой, вокруг ее дома в Маленькой Португалии росли колючие цветы. Потребовалось двенадцать лет, чтобы выполоть все колючки с ее участка, и еще десять, прежде чем с острова исчез последний колючий цветок. Бабушка Катя говорила, что уничтожать колючие цветы – грех. Она говорила:

– Откуда мы знаем, что они не были жизненно важным этапом в круговороте природы?

Бабушка Катя любит рассуждать на эти темы.

– Все мы – ниточки в паутине жизни, – говорит она мне.

Но бабушка Нюра говорит, что если бы мы не одолели колючки, они бы одолели нас. Она говорит, что эти цветы росли здесь для того, чтобы не подпускать нас близко.

– Радуйтесь, что мы от них избавились, – говорит она.

Я никогда не видела колючих цветов. Интересно, есть ли они у вас на острове? Один раз уколовшись шипом такого цветка, можно заснуть на целый год. Бабушка Катя проспала аж четыре, когда однажды налетела на колючий кустарник. Ей тогда было всего девятнадцать, и когда она проснулась, то узнала, что ее возлюбленный, Бен, женился на Джентльмадам Эсле и у них родился ребенок по имени Том, который вырос и стал Джентльменом Томом, капитаном острова.

– Вот что творят колючие цветы, – говорит бабушка Катя. – Они помогают тебе вовремя стряхнуть балласт.

В Маленькой Португалии живет человек по имени Фермер Фэллоу, который до сих пор спит в ящике у себя в спальне после того, как сорок пять лет назад свалился в заросли колючего кустарника. Никто не знает, когда он проснется. Может, вообще никогда. Его кормят супом через трубочку.

– Проснется, – уверяет бабушка Катя, и ей, конечно, виднее. Это, должно быть, так странно, проснуться после такого долгого сна. Ведь все вокруг сильно изменится. Он не узнает никого из знакомых.

Сейчас я расскажу вам о корабле, хотя вы, наверное, и сами знаете об этом от своих основателей. Но мама говорит, что я все-все должна записать. Никогда не знаешь, какую часть информации на других островах упустили. Если другие острова вообще существуют.