Множество жизней Элоизы Старчайлд

Папа говорит, что неправильно называть это кораблем. Потому что это и не корабль вовсе. Особенно если вы представляете себе то, о чем читали в научно-фантастических книжках. Он говорит, правильнее называть это ракетой. Иногда он использует слово «пуля». Аппарат был слишком маленьким, чтобы называть его космическим кораблем, – немногим больше футбольного мяча. Подвиг микроинженерии, говорит папа. «Носитель 1309». Так он назывался. Один из одиннадцати тысяч «Носителей», произведенных в городе под названием Лондон, где жила биологическая мать прапрабабушки Элизы. Все «Носители» долетели до солнца на хвосте кометы, и оттуда продолжили свой путь. Так говорит папа.

В Первый день Нулевого года – так мы ведем счет дням – «Носитель 1309» вошел в нашу атмосферу в нескольких сотнях миль к востоку отсюда, раскрыл парашют и дрейфовал на ветрах, пока наконец не приземлился на южном склоне Канадского холма.

Около сорока лет назад на берег близ Токийского залива выбросило еще один «Носитель», под номером 1740. Но он не сработал. Папа говорит, что его не удалось активировать. Он слишком долго находился в море. Фрагменты «Носителя 1740» до сих пор можно увидеть в Зале Острова на бульваре Америки. Никто так и не смог его починить.

«Носителю 1309» потребовался девятнадцать тысяч семьсот один год, чтобы добраться сюда. Космос очень большой, даже если ты пуля. Потребовалось еще шесть тысяч восемьдесят лет от Первого дня Нулевого года, чтобы подготовить остров к колонизации. Большой срок, сказала бы бабушка Нюра. Но столько всего нужно было сделать. Первые роботы-принтеры были совсем крошечными, не больше детского пальчика. Они питались от энергии солнца и черпали материалы, необходимые для печати, из воды и воздуха. Первым делом принтеры напечатали еще больше принтеров – мне кажется это забавным. Причем некоторые из новых принтеров оказались в сотни раз больше оригинальных. А потом, когда накопилось достаточное количество принтеров, все они стали печатать роботов-муравьев. Роботы-муравьи занимались строительством. Они выискивали крошечные, не больше рисового зернышка, кусочки камня и сносили эту каменную крошку туда, где впоследствии закладывались города, и потихоньку, на протяжении многих лет они склеивали эти камешки, постепенно строя дома, школы, фермы и дороги. Они расчищали поля. Они копали каналы. Они поставили плотины на реке Нил. Папа говорит, что их были несметные миллионы – этих роботов-муравьев. Что когда-то весь наш остров покрывал ровный слой крошечных роботов-муравьев. Мне нравится представлять, как блестящее одеяло накрывает всю южную часть нашего острова от Канадского холма до заливов. Все, что мы видим на нашем маленьком острове, было построено ими. Даже статуи, украсившие площадь Америки. Вот почему наш остров так хорош собой. Это муравьи постарались.

Через три тысячи лет после приземления «Носителя 1309» роботы-муравьи начали засевать поля. Они использовали замороженные семена, привезенные из Дома. Большинство растений, которые мы выращиваем на острове, – зерновые и фрукты – клубника, картофель, бобы, соя, рис, сахарный тростник – все это мы забрали из Дома в виде семян. Место на «Носителе 1309» было ограничено, поэтому на каждый вид растений упаковали всего по шесть семян, и роботам приходилось проявлять особую щепетильность. Они должны были быть уверены, что не прогадают с условиями, и, видимо, не ошиблись в расчетах, потому что большинство растений прижилось. Роботы-муравьи выращивали их, собирали урожай, а потом высадили второе поколение семян, а потом третье, и вскоре остров стал таким, каким мы его знаем сегодня.

Первыми животными на острове были козы. Роботы вырастили их из маленьких замороженных эмбрионов. Материнские роботы вынашивали их, рожали и кормили молоком. После коз пошли овцы, свиньи, а затем и собаки. А потом роботы вырастили кур, уток и всех остальных животных, которых мы знаем. Среди них были и летающие птицы, и рыбы, и пчелы, и дождевые черви, и бабочки – все живые существа, которые сделали наш остров еще более совершенным.

Ни одна из коз не выжила. Их всех уничтожили колючие цветы. Я никогда не видела коз вживую, но их судьба описана в архиве острова, и, конечно, я видела их в фильмах и на картинках.