Мобилизованная нация. Германия 1939–1945

В то время как на участке фронта по Верхнему Рейну, где оказался Гукинг, царило почти затишье, на севере шли по-настоящему тяжелые бои. 8 февраля канадские и британские войска перешли в наступление от Неймегена по всей ширине Нижнего Рейна, но продвижение американцев через приток Мааса, реку Рур, в направлении Кёльнской равнины пришлось задержать на двенадцать суток из-за рукотворного наводнения – немецкие инженеры открыли плотины и затопили долину. Германские армии под началом Рунштедта отчаянно сражались за позиции к западу от Рейна, продолжая наносить союзникам более тяжелые потери, чем несли сами. Столь высокая «боеспособность» особенно поразительна в свете гигантской диспропорции в силах: к февралю 462 000 немецких солдат противостояли 3,5 миллиона человек у союзников. Во многих немецких дивизиях личный состав в значительной мере комплектовался зелеными новобранцами, не прошедшими закалки в трудных арьергардных боях, где заслужили особую славу некоторые их сослуживцы и высокопоставленные командиры – Модель, Бласковиц и Хауссер. Не могли немцы рассчитывать и на сопоставимую по уровню с возможностями противника поддержку артиллерии и бронетехники. В самом деле, обобрав Восточный фронт в танках и артиллерийских орудиях в декабре и январе ради арденнского наступления, Гитлер и Кейтель вновь вынужденно отправляли тяжелое оружие в восточном направлении в отчаянных попытках преградить путь Красной армии в Силезии и Венгрии. 2 марта американцы вышли к западному берегу Рейна южнее и севернее Дюссельдорфа и заняли Крефельд. Трое суток спустя они прорвали слабые оборонительные рубежи неприятеля вокруг Кёльна и в течение суток взяли город, но, едва только части вермахта в отчаянной спешке и суматохе перешли на восточную сторону, саперы сумели подорвать главный мост Гогенцоллернов[1046].

Оборона в треугольнике при слиянии рек Саар и Мозель с Оршхольцским рубежом на юге продержалась всю зиму. После месяцев боев среди снегопада и вьюг, в густом предрассветном тумане утра 22 февраля штурмовые батальоны 302-го американского пехотного полка форсировали Саар в Табене – прорыва Западного вала на этом злополучном участке наконец-то удалось достигнуть. Коль скоро немецкому командованию приходилось перебрасывать войска для противодействия американским атакам с разных направлений, Трир остался без прикрытия и, после пяти месяцев осады, 2 марта пал почти без боя. Сумев сломить оборону противника, американская 3-я армия развивала успех быстрым продвижением по долине реки Мозель до Кобленца, где река впадала в Рейн.

На исходе февраля и в марте, когда вермахт откатывался с позиций на западе, паника начала сентября 1944 г. среди гражданского населения уже не повторялась. На этот раз местные решили не бежать, а вывешивали белые флаги на домах в расчете предотвратить уничтожение сел. Кое-где люди просили немцев не стрелять; в одном населенном пункте фермеры вилами отогнали немецких солдат, помешав им привести в действие детонаторы. Группу вырвавшихся из окружения военных встретили выкриками: «Вы только затягиваете войну!» На исходе февраля, когда немцы отбили у противника Гайслаутерн близ Фёльклингена, эсэсовский командир узнал, что в ходе краткой оккупации противник заслужил уважение жителей за более чуткое по сравнению с немецкими солдатами отношение к хозяевам. Американцы делились с изголодавшимся населением шоколадом, тушенкой и сигаретами. По его признанию в рапорте, добрая слава американских войск шла впереди них повсюду. Один танковый командир докладывал из-под Майена, что штатские пытались саботировать оборонительные мероприятия местного командования и предлагали солдатам гражданскую одежду, уговаривая их потихоньку уносить ноги[1047].