Модэ

В стародавние времена где-то в степи жили два отшельника – Васумен и Спетамен. Ютились каждый в своей хижине, и разделяло их три дня пешего ходу. О Васумене кочевники знали, что он прежде был магом, посвященным в великие таинства Земли, Воды и Небес. Про таких говорят «медом руки моет» – мол, негоже хранителю солнечных тайн умываться простой водой. За советом к Васумену приходили владыки и воители со всей степи, его слов слушались, и даже когда Васумен не желал ни с кем разговаривать, любой кивок или жест считали знаком свыше и указанием верного пути.

Про Спетамена вспоминали редко – очень уж нелюдим был святожитель. Дни он проводил в молчании и созерцании. Только раз в полгода на равноденствие виделся он с Васуменом. Маг приходил к его хижине, приносил с собой немного кумыса, и начиналась неторопливая беседа. Но то был не простой разговор – слова звучали редко, – а беседа взглядов и мыслей.

Когда же все заканчивалось, Васумен вставал, поклоном прощался с собеседником и уходил.

Так было всегда, и заведенный порядок никогда не нарушался. Поэтому Васумен очень удивился, когда, придя в условленный день, увидел возле хижины Спетамена стреноженного коня.

Перешагнув порог, Васумен зашатался – в хижине было душно от запахов мяса и сыра. Васумен уже много лет не вдыхал таких ароматов и был беззащитен перед ними, как узник каменных шахт беззащитен перед свежим воздухом.

В жилище Спетамена было чисто и светло, трещал очаг, заново выложенный камнем, у дымохода коптились тушки сусликов, над очагом в котелке варилась баранина.

Сам хозяин сидел на земле, скрестив ноги на степняцкий манер. Он разрумянился, подобрел, глаза его блестели сыто и глуповато.

Увидев Васумена, он улыбнулся, кивнул на коврик по правую руку от себя.

Васумен не двигался с места. Он не сводил глаз со Спетамена, пытаясь побороть дрожь.

– Откуда это все? – спросил он наконец.

– Друг принес, – просто ответил Спетамен.

Васумен не успел задать следующий вопрос: войлок, прикрывавший вход, дрогнул, и, слегка толкнув мага, в хижину проник человек невысокого роста, с жиденькой русой бороденкой. Был он одет в красивый кафтан и широкие синие шаровары.

Незнакомец испуганно посмотрел на Васумена, весь как-то подобрался, но, увидев благодушие на лице Спетамена, успокоился.

– Кто ты? – сухо спросил Васумен.

– Я… друг… – ответил незнакомец. – А ты, о мудрец?

Спетамен хотел было что-то сказать, но Васумен его перебил:

– Меня зовут Рыба-из-реки.

Человек растерянно посмотрел на Спетамена. Отшельник кивнул.

– Хорошо… Ты Рыба-из-реки, – пробормотал человек. – Зови меня Друг, о мудрый…

Васумен придвинулся, припечатывая чужака к земле.

– Обнимемся, Друг? Ты же мне друг?

– Да… – сказал тот, но не подался в объятья мага, а наоборот, отстранился, съежился. Но Васумен схватил его в охапку и сжал, пожалуй, слишком сильно. Друг судорожно вздохнул, и Васумен ощутил на себе беспокойный взгляд Спетамена. Пришлось отпустить.

Вырвавшись из рук мага, гость поспешил убраться из хижины и больше в нее не заглядывал. Снаружи слышалось бормотание – он ходил вокруг хижины и словно жаловался кому-то. Отшельники же дотемна просидели в молчании, каждый погруженный в свои думы. Когда наступил вечер, они помолились и улеглись спать – Васумен на земле, подложив под щеку ладонь, Спетамен – на циновке. Друг заснул по-степному – на спине коня, обхватив руками его широкую шею.

Спетамен задремал сразу, а Васумен еще долго лежал, вперив глаза в потолок, и обдумывал все услышанное и увиденное. Больше всего его волновало то, что, обняв Друга, он не почувствовал в нем костей.

Утром Друг засобирался на охоту. Васумен увязался с ним.

– У тебя четыре ноги, а у меня две, – сказал маг Другу. – Оставь коня здесь, уважь святожителя.

– Я желаю тебе только добра, – кивнул тот и расплылся в приторной улыбке.

Когда они отошли на порядочное расстояние от хижины, Васумен спросил:

– Кто ты такой?

– Я Друг. Мой род кочевал неподалеку. Я бил зайцев и не заметил, как оторвался от братьев. Степь обманула меня, я читал по травам и земле, но нигде не было и следа моих людей. Мне пришлось скакать много дней, пока я не оказался возле хижины…

– Светом солнечным заклинаю, как тебя зовут? – прервал его Васумен.

Друг вздрогнул, но не ответил.

Какое-то время они шли молча. Васумен легонько толкнул Друга, тот не оглянулся.

– Кто ты?

– Тот мудрец… я его спас… Знаешь, как было? – оживился Друг.

Васумен не ответил.