Модификаты

— Ладно, пускай я трус и малодушное ничтожество, но сейчас речь не обо мне. Ты в самом деле готова отказать от шанса вернуться домой, к цивилизации, к нормальной жизни и все ради чего? Чтобы продолжать спать с дикарем?

— А ты не только малодушное ничтожество, но еще и лицемерное. Ты принял защиту этих самых дикарей, жил среди них, ел их пищу и следовал обычаям и, между прочим, в числе первых бежал в пещеры во время праздника, — У меня и злости-то к бывшему почти другу не возникло, только презрение.

— То были определенные обстоятельства, Софи, не сравнивай, — огрызнулся Арни, потупив, однако, глаза. — Но теперь-то мы вольны выбирать лучшую участь.

— Так я и выбираю, — пошла на выход, бесцеремонно отодвинув его плечом. — Мой дом отныне здесь, как и моя нормальная жизнь и мой любимый дикарь, которому в подметки не годится ни один суперцивилизованный мужчина, что до сих пор встречала.

— Но ты сама сказала, что местные Духи уничтожат оставшихся. Ты хоть соображаешь, что сама себе приговор подписываешь?

— Арни, я мыслю четко, как еще никогда до сих пор. Да, я могу погибнуть, а могу и нет. Здесь у меня есть надежда, а если улечу, ее не будет. Моей душе и сердцу конец, если я покину Реому и лишусь шанса увидеть Рисве и хротра. Вот это мой настоящий приговор.

Шум опускающегося шаттла прервал наш спор, и мы направились наружу. По опустившейся аппарели вышел Питерс и, только взглянув на объемный рюкзак у моих ног, сразу медленно кивнул, все понимая. Пока грузились последние земляне, Штерн еще раз попытался втянуть меня в бессмысленный спор, но я оборвала его резко, и он, окончательно обидевшись, ушел не прощаясь. Джеремая же все время стоял, глубоко дыша и глядя на деревья, траву, закрытое сплошной пеленой облаков небо с бледно просвечивающимся диском Кугейра, и молчал.

— Я знал, — произнес он, когда мы остались одни, и улыбнулся грустно, но очень искренне. — Просто то, что было между вами с Рисве, не могло закончиться вот так, жестоко и нелепо. Иначе, моя едва зародившаяся вера в романтику и всепобеждающую силу любви загнулась бы на корню.

— Нет никаких гарантий, что я найду его или мне предоставится возможность сделать это, — пожала я плечами почти легкомысленно.

— Все у вас получится, София. Не может не получиться, — шагнув ко мне, док крепко обнял меня и прижался губами к виску. — Берегите себя, удивительная маленькая женщина, и обязательно будьте счастливой.

Спустя несколько минут я проводила взглядом набирающий высоту челнок и ушла из места, связывающего меня с прошлым, навсегда, не оглядываясь. Как только углубилась в густые заросли достаточно, чтобы уже не была видна разгромленная база, почудилось, что уловила облегченный выдох, так похожий на тот, что слышала от жрицы. Резко обернувшись, нашла ее высокую, словно сотканную из света и прозрачности, фигуру и сжала кулаки, готовясь к худшему.

— Все улетели, а я осталась, — сказала сразу и прямо женщине, глядящей на меня с безмолвной бесстрастностью. — Ваше право поступить со мной как угодно. Я знаю, повела бесчестно, нарушив договор в последний момент и готова принять любое наказание, но теперь Реома — моя родина, и мне некуда улетать отсюда.

Жрица с момент появления так и не шелохнулась, не ответила мне, и все смотрела своими бесцветными бездонными глазами на меня и сквозь меня одновременно.

— Послушайте, я оказалась слабее, чем себя считала, под конец изменила свой выбор и предпочла всем и всему любимого мужчину, — продолжила я свои откровения, повысив голос от отсутствия реакции. — Планета теперь свободна от землян и их скверны, умоляю, дайте мне новый шанс быть с моим энгсином. Я не знаю, что у меня есть, чтобы заплатить за подобное счастье, принести в жертву, но если вы найдете это, то я отдам не задумываясь…

— Жертв и так оказалось более чем достаточно, — глубокий бархатистый голос женщины, источающий море печали и сожаления стал почему-то такой неожиданностью в пространстве, наполненном моими мольбами, что все тело будто изморозью окатило. — Ты отдала вначале самое ценное, а после отказалась от всего ради призрака надежды. Духи не вправе потребовать что-то сверх этого, но ты можешь их попросить о чем-нибудь, девочка.

Ее ответ был столь неожиданным, что я глупо хлопала глазами с минуту, отходя от шока и отпуская натянутую до предела пружину внутреннего напряжения.

— Мне ничего не нужно, лишь узнать дорогу к моему супругу и новому народу, — пробормотала, мгновенно осипнув.

— Разве ты не желаешь вернуть его воспоминания о тебе? — искра любопытства сверкнула в удивительных глазах.

Я задумалась, но совсем ненадолго, ибо ответ был на поверхности. Нет прошлого, нет минувших страданий, нет прежних воспоминаний, только жизнь с чистого листа, не измаранного чужой грязью и кровью.

— Пусть все остается как есть и начнется для нас заново.

— Что же, значит, так и будет. Иди домой, благословенная мать будущих вместилищ Оградителя, — кивнула жрица и плавно указала вперед.