Модуль (неок.)

Горевал он тогда не долго, все свое свободное время посвятил работе, которую брал на дом, а также студентам, которым, впрочем, едва ли суждено когда-либо стать светилами в точных науках. Здесь, на сорок четвертой, большинство из них, после окончания вуза и остается. Работают на разработках полезных ископаемых, стараются получить гражданство. А получив его, все равно никуда не улетают. Ибо понимают, что в центральных мирах они со своим небогатым багажом знаний, но сильно испорченным от тяжелой работы здоровьем, совсем никому не нужны.

Налив в чашку кипяток, Ледянцов принялся искать по тумбочкам баночку с кофейными ампулами. Она постоянно терялась куда-то. Порывшись в буфете и не найдя того что искал, старик потер поясницу, тяжело вздохнул и сел за стол. В последние недели он отчего-то сильно уставал. Вероятно, сказывалось сильное перенапряжение от работы. Частые выезды в 'долину Двух Пирамид' и на плато 'Дэли' для людей его возраста не проходят бесследно. Может быть, следовало все-таки прислушаться к советам своих знакомых и поменять что-то в своей жизни? Бросить это чертов институт, вышвырнуть из квартиры все эти камни, все отчеты, все анализы... Но смог бы он жить как-то иначе? Желание доказать самому себе что он еще чего-то стоит в этой жизни, что те сволочи, которые давно уже списали его со счетов там, в Центре, сильно ошибаются, не пропадало никогда. Напротив, оно в последние годы только усиливалось, порой уступая место злобе на всех ученых лбов, что посмеивались над его работами, полагая их выдумками безумца. Пусть смеются. Они еще поймут, как сильно ошибаются в нем!

Ледянцов встал из-за стола, взял в руки чашку с налитым в нее кипятком, шаркая ногами по полу, зашагал из кухни в гостиную. Настроение у него было очень плохое. В голове крутился только один вопрос: где та чертова банка с кофейными ампулами?! Исчезла куда-то бесследно. Впрочем, может быть оно и к лучшему, что она куда-то запропастилась. В конце концов, хороший кофе тут, в городе - дефицитный товар. И расходовать его без какого-либо существенного для того повода было бы не слишком разумно.

Он сел на диван, сжимая в руках чашку с горячей водой, стараясь выбросить из головы все дурное, что накопилось в нем за день. Но посидев в тишине более минуты, старик понял, что дурное настроение никуда не исчезает. И не исчезнет, наверное, до тех пор пока он снова не возьмется за работу. А работы было много. Хотя, то была исключительно бумажная волокита. Мысль о том, чтобы снова заняться составлением каких-то таблиц и отчетности, не добавила Ледянцову оптимизма.

Отхлебнув из кружки горячей воды, старик посмотрел в окно. Высоко в багровом небе, в десятках километрах от города, то и дело мелькали разрывы молний. Они были подобны вспышкам злости, той безграничной и непреодолимой что охватывала порой его самого от осознания того что на исходе его жизни кроме работы не осталось у него ничего существенного.

Вдруг приступ ностальгии буквально пронзил его, и он подумал о том, как хорошо было бы сейчас оказаться посреди какого-нибудь широкого проспекта, в центре суетливого, многомиллионного города. Постепенно эта мысль заполнила весь его разум, обрела яркие краски, оформившись в цветную картинку. И Ледянцов почувствовал, что вся его неудовлетворенность собственной жизнью тает. Он постарался устроиться в кресле поудобнее и включил телевизор.

По местному каналу показывали новости. Диктор громким голосом говорил что-то о грузовом корабле, не так давно прибывшим в систему сорок четвертой, несколько раз упоминал о наемниках, занимающихся поставками грузов в дальние поселения, но старик большую часть всего сказанного им пропустил мимо своих ушей, погрузившись в собственные воспоминания.

Дзинк!

Ледянцов вздрогнул. Кружка с кипятком заплясала в его трясущихся руках, чуть не расплескав воду по сторонам.

Еще один звонок вынудил старика поставить и подняться с дивана и подойти к домофону. Кто это еще? Что им всем от него нужно?! На мгновение возникла мысль о том, что пришли какие-то студенты с кафедры. Но посмотрев на часы Ледянцов отбросил ее как нелепую. Слишком поздним был час для подобного рода визитов.

На экране монитора, что висел на двери, старик увидел лицо плохо выбритого человека лет тридцати - тридцати пяти, совершенно незнакомого ему. Стоя у гермозатвора, тот щурился от порывов холодного ветра, что с каждой минутой набирал силу. Судя по цвету кожи, то был выходец из старого Света. Широкий мясистый нос, широкие скулы... Лицо, впрочем, уставшее. Такие физиономии бывают у тех людей, которые часто не высыпаются. Определенно, это был один из тех туристов, которые прилетают на сорок четвертую в поисках мифических пирамид, легенда о которых в последние годы получила широкое распространение в центральных мирах.

- Вы кто? - спросил Ледянцов. - Что вам нужно?

- Я хотел бы поговорить с профессором Ледянцовым. Я так понимаю, что это вы?

- Ну..., - ошарашено проговорил старик.

Молодой человек кашлянул, потом негромко заговорил: