Мое не мое тело. Пленница

— Да, ваше превосходительство.

— Скажи честно: были случаи, когда замещение закончилось удачей? Ты сам это видел?

Он кивнул:

— Случаи, безусловно, были, ваше превосходительство. Иначе я никогда не позволил бы себе обнадежить вас и сиятельного архона. Они подробнейшим образом описаны в трудах…

— …ты сам видел? Своими глазами?

Я поднялся, чувствуя, как по венам вновь разносится пожар. Я предвосхищал его ответ.

Толстяк покачал головой:

— Лично — никогда, мой карнех. Но наука…

Я приблизился в несколько широких шагов, схватил его за грудки и тряхнул:

— Наука? — Тряхнул еще и еще: — Наука? Ты считаешь, что весь мир — твоя лаборатория? А вокруг — лабораторные животные? Жабы? Крысы? Псы? Так ты считаешь?

Он вцепился в мои руки, лицо покраснело:

— Ваше превосходительство, прошу!

Я вновь тряхнул его:

— Ты пойдешь под суд, Зорон-Ат.

Он вытаращил глаза:

— За что, мой карнех.

— За некомпетентность.

Теперь толстяк побелел, как полотно. Я разжал пальцы, нехотя отстранился.

— Ваше превосходительство, — он оправлял ворот, — почти все зависит от исходных данных. От совпадений, от процентов. Это очень сложные подсчеты. И в каждом конкретном случае эти цифры совершенно разные.

Я вновь схватил его за ворот:

— Какой процент мне поставить на то, что тебя оправдают?

Зорон-Ат молчал. Не вырывался. Просто смотрел мне в лицо. И моргал в такт размеренному писку.

Мы переглянулись, прислушиваясь. Толстяк утер лицо, кинулся к приборной панели. Разворачивал, смотрел, сверял. Я видел, как побелевшая шкала на моих глазах дрогнула, будто пошла мелкой рябью, и окрасилась в синий.

Зорон-Ат утер губы тыльной стороной ладони, посмотрел на меня безумными глазами:

— Ваше превосходительство, сцепка возобновилась.

Глава 14

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как наливаются вены на висках, как бьется пульсом кровь. Если толстяк ошибся, я его убью. От напряжения заломило мышцы. Я, не отрываясь, смотрел, как Зорон-Ат снова копошился у метатора. Твою мать, у него дрожали руки. Пальцы ходили ходуном. Если он врал, чтобы потянуть время…

— Зорон!

Он вздрогнул всем телом и обернулся. Как вор, пойманный с поличным.

Он едва заметно склонил голову:

— Ваше превосходительство?

— Ты не ошибся?

Толстяк вновь посмотрел на приборы, дотошно сверялся пару минут. Наконец, снова повернулся и покачал головой:

— Не думаю, ваше превосходительство. На данный момент восприимчивость донорского тела восемьдесят четыре процента. Это прекрасный показатель.

Послышался тихий нарастающий гул — в держателе метатора раскручивалась драгоценная колба, из которой пробивался белый луч. Зорон-Ат сглотнул, посмотрел на меня. Глаза бегали — в нем не было уверенности. Но я видел ликование фанатика. Безудержное, вороватое, нездоровое. Ему было плевать на результат, его до дрожи увлекал процесс. Абир-Тан был прав… Мир для толстяка полон жабами, которых бесконечно можно резать. Тут же вскрывать следующую, раз предыдущая сдохла.

Я вернулся на кушетку:

— Докладывай мне о малейшем изменении.

Зорон-Ат с готовностью кивнул, взгляд метнулся к двери. Он надеялся, что я уйду. Я буквально чувствовал его нетерпение.

Но я не уйду.

Я лег на кушетку, подложив под голову стопку белоснежных полотенец, пахнущих больницей. Во взгляде толстяка читалась паника:

— Ваше превосходительство, это долгий процесс. Может занять десятки часов.

Я подложил под голову руку:

— Я останусь здесь. И ты не смей выходить.

Зорон-Ат снова утер лицо:

— Как прикажете, ваше превосходительство.

Но в тоне уже не было энтузиазма. Толстяк поник, будто на плечи давила неподъемная ноша. Я, не отрываясь, смотрел на него, и ему было от этого не по себе. Он предпочитал резать жаб подальше от чужих глаз.

С моего места прекрасно просматривался таймер и синяя шкала. Я какое-то время пристально смотрел на нее, но не видел никаких изменений. Шкала будто застыла. Лишь раздавался размеренный писк, и неутомимо бежали бешеные цифры таймера, отмеряющие доли секунды.

Ожидание равносильно пытке. Всегда. Но сейчас она казалась особо изощренной. Я понимал, что просто присутствую, от меня ничего не зависит. Ничего не изменится, если я уйду, лягу спать в своей каюте. Но неумолимо казалось, что все пойдет прахом, если я выйду хотя бы на секунду. Какое-то дремучее суеверие, которое оказалось сильнее меня.

Я взглянул на таймер — прошло четыре часа. Стояла глубокая ночь. А шкала не двигалась… Толстяк сидел за столом, пил чай из стеклянного стакана. Я поймал его взгляд:

— По-прежнему без изменений?

Зорон-Ат лишь кивнул. Я закурил, меня чудовищно клонило в сон.

Шкала застыла на отметке в одиннадцать процентов еще два часа назад, словно приклеенная. Колба в держателе по-прежнему вращалась, писк не умолкал, но процесс не прогрессировал. И это беспокоило. Очень беспокоило. Я ждал пересечения отметки в тридцать процентов. Толстяк мог врать, ошибаться, заблуждаться, но я цеплялся за его слова.