Мое не мое тело. Пленница

— По медицинским показателям — нет. Но приборы фиксируют мозговую деятельность. Согласно научному исследованию Камир-Гана, который провел два результативных вымещения, это состояние является нормой,  и жизнедеятельность донорского тела возобновится через несколько часов. — Он помедлил, попятился еще на несколько шагов и опустил голову: — Если за это время не произойдет отторжение…

Я на миг потерялся во времени и пространстве. Будто оказался в черной глубине космоса, лишенного звезд. Ослеп и оглох.

— Ты не говорил об этом! — Я так стиснул зубы, что поплыло перед глазами. — Ты никогда не говорил об отторжении, сукин ты сын!

— Говорить об этом раньше было совершенно беспочвенно… — он произнес это так буднично, будто я спрашивал о погоде.

— Что это значит?

— Здесь три варианта, мой карнех. — Голос ланцетника вдруг окреп, когда он начал вещать о своих научных теориях. Он будто на глазах обрел значимость. — Первый: пересаженная сущность заякорится в теле, и все завершится так, как должно. Второй: сущность не сумеет закрепиться, и отторгнется. Чем в этом случае станет донорское тело, доподлинно не известно.

Он замолчал, сделал вид, что занят показаниями приборов.

— А третий? Третий вариант?

Толстяк нервно переваливался с пятки на носок:

— А третий… Мы теряем и тело и сущность. Если гибнет физическое тело, сущность гибнет вместе с ним.

Я вновь онемел. Какое-то время стоял бездумно, чувствуя, как клокочет внутри. Наконец, посмотрел на держатель метатора. Колба больше не вращалась, не исходила светом. Она…

Я кинулся к прибору, взглянуть поближе. Колба была совершенно пуста и чиста, будто только что вышла с конвейера. Я протянул руку, но толстяк остановил:

— Не трогайте, ваше превосходительство. Я не уверен, что сейчас это можно сделать. Там могут остаться пары.

— Если ничего не получится, как вернуть сущность?

Зорон-Ат жевал губы, ставшие красными, как у Кьяры. Мне показалось, что выступила кровь. Он молчал, поднял голову, будто бросал мне вызов:

— Никак, мой карнех. Лишь уже известным способом, как и была получена прежде. Но при условии, что она приживется в донорском теле.

Это звучало приговором. Теперь все, все зависело от удачи. Я был готов к бесконечным провалам, разочарованиям. Но чертов толстяк никогда не говорил, что я могу лишиться всего. Как я скажу об этом архону? Как лишу его надежды? Зорон-Ат умолчал. Я видел в этом умысел. Им двигал только научный интерес.

Я оказался рядом в пару шагов. Схватил толстяка, припер к стене, с трудом преодолевая желание сжать пальцы на рыхлом горле:

— Если ты потеряешь сущность — ты не жилец. Это сделаю не я — архон. Он никогда не простит тебе дочь. Ты скрыл информацию, Зорон-Ат. Мы должны были в полной мере знать, чем рискуем. Это умысел, не отрицай! Иначе ты боялся, что тебя не допустят до процесса.

Я отстранился, боясь не сдержаться, одернул китель:

— Отныне ты не сделаешь и шагу без охраны. Даже в сортире. Малейшая попытка бежать — велю надеть кандалы.

Зорон-Ат был бледным, как бумага. Нервно потирал горло, открывал рот, как рыба. Глаза покраснели, казались стеклянными.

— Молись, Зорон-Ат, чтобы благородная Этери обрела тело.

Вдруг синяя шкала дрогнула, пошла рябью, переливаясь зеленым. Сменила цвет и схлопнулась.

Толстяк сглотнул, прохрипел едва слышно:

— Теперь все, ваше превосходительство. Процесс полностью завершен.

Я заложил руки за спину, сцепил пальцы, сжал до боли. Какое-то время смотрел на черный корпус метатора. Сердце билось, как безумное. В горле пересохло. Что я увижу за этой дверцей?

Я стиснул зубы, процедил толстяку:

— Открывай.

Зорон-Ат даже не пытался скрыть испуг. Теперь ему ни к чему было играть. Он на крючке, и если все пойдет прахом — он поплатится. Он сам загнал себя в эту ловушку. Но почему я не сумел раньше распознать в нем фанатика? Ответ прост: я не слишком к нему приглядывался. Значит, это и моя вина.

Толстяк, будто не в себе, подошел к столику с графином, выпил стакан воды. Вновь обтер лицо салфеткой. Но это не помогало, обильный пот выступал уже через несколько секунд. Он смотрел на меня с опаской. Задевал взглядом и тут же опускал голову, будто прятался.

Идиот… Какой же ты идиот, Зорон-Ат. Следовало изложить все риски архону, и только он один имел право решаться. Только он один! Даже я не принял бы на себя такую ответственность. Сукин сын приговорил себя и подставил меня. Многие с удовольствием посмотрят на мое падение.

Я нервно закурил, жадно глотал дым. Я тоже тянул время.

Я боялся.

Увидеть окоченевший труп или изуродованное тело. В последний раз я так боялся лишь в детстве. Пока отец не выбил эту слабость. В итоге плетки отца я стал бояться сильнее любых возможных страхов. Потом не боялся даже ее. Привык. Оказалось, даже к этому можно привыкнуть, если это становится такой же обыденностью, как завтрак. Но со страхом ушла и любовь. Я уважал отца до последнего дня. Как старшего. Как высший чин. Как авторитет. Но не любил.

Зорон медлил, так и терся у графина. Он посерел, поник, спина выгнулась дугой. Даже не пытался унять дрожание рук. Он не контролировал это.