Мое не мое тело. Пленница

— Я предпочту думать, что не вижу перед собой твой рапорт лишь по техническим причинам. — Голос, искаженный передатчиком, чуть дребезжал. Старик вновь умолк, но в этот раз ненадолго. — Я внимательно ознакомился с отчетом Зорон-Ата. Он сообщает, что вымещение прошло успешно, и тело уцелело. Но пока не заметны явные признаки возрождения моей дочери. Это так?

Я не сразу понял вопрос, точнее, его неуместность. Архон вновь замолчал и пытливо смотрел на меня, прожигая глазами. Только теперь я осознал, что передо мной не запись. Я тут же поднялся, одернул китель. Отсалютовал, как полагается:

— Прошу простить мою дерзость, сиятельный архон. Большая честь видеть вас. Последние события требовали моего внимания. Я лично велел выслать отчет о налете…

— … это я читал в официальных бумагах. Меня интересует другой отчет.

Я счел самым лучшим промолчать. Лишь опустил голову в знак раскаяния. Он имел возможность наблюдать за мной, когда я не был к этому готов. И он, несомненно, увидел на моем лице больше, чем я хотел бы показать. Теперь я вздыхал с облегчением от одной только мысли, что не повернулся к апоту спиной.

— Это так? — архон повторил вопрос, поджимая губы. — Ни следа Этери?

Я кивнул:

— Так, мой архон. Но мы не теряем надежду. Полагаю, прошло слишком мало времени.

Очевидная ложь. Мне казалось, что он считывает ее по моему лицу. Я не просто не хотел возвращения Этери — я боялся его. Потому что Этери уничтожит Тарис — никаких сомнений.

— Зорон-Ат другого мнения.

Я стиснул зубы:

— Зорон-Ат взял на себя слишком большую ответственность, не поставив в известность о возможных рисках ни вас, ни меня. Он скрыл информацию. Я считаю, что он превысил…

— …сейчас меня это не волнует. Зорон-Ат поплатится жизнью, если его эксперимент потерпит крах. Меня волнует только моя дочь.

Я вновь склонил голову и промолчал. Не повернулся язык солгать. Меня волновала только Тарис.

Архон облизал губы:

— Я даю месяц, Нордер-Галь. Если Этери не пробудится, я хочу, чтобы Зорон-Ат снова извлек сущность.

Я онемел. Какое-то время молча смотрел в лицо архона. Значит, толстяк выболтал все. Впрочем, я вполне мог представить его отчет, полный оговорок, призванных прикрыть зад. Но когда он успел? Наконец, я опомнился:

— Но тогда тело умрет. И нет никакой гарантии, что сущность Этери закрепилась в нем. Тогда это бесполезно. Я боюсь совершить ошибку.

Лицо архона не дрогнуло ни единой мышцей:

 — А какое нам дело до этого тела? Не вышло с этим — будет другое. Главное, чтобы Зорон-Ат сделал все, как полагается. Надеюсь, ты правильно понял меня, Нордер-Галь. Я хочу, чтобы ты во всем содействовал Зорон-Ату.

Я стоял, закаменев. Даже не замечал, как лицо архона стало бледнеть и, наконец, совсем растворилось, оставив над апотом лишь белый полупрозрачный квадрат, будто чистый лист бумаги.

Месяц. Но что потом?

Я долго сидел в кают-компании за закрытой дверью. Один. Эта прослойка пустоты словно отгораживала, давала иллюзию, что еще есть время. Я будто чувствовал его объем, но одновременно понимал, что это ничто. Месяц пройдет, как один миг.

Месяц…

Этери не пробудится — я понимал это. И больше не хотел иного исхода. Мне не нужна Этери, тем более, такой ценой. Я курил, смотрел в иллюминатор, в мутную осеннюю даль. Накрапывал дождь, бился в стекла, но звук не проникал за изоляцию. Тишина и пространство, заполненное дымом.

Наверняка я знал только одно — я не позволю Зорону убить Тарис. Чем бы это ни грозило. Но, что потом? Архон ясно дал понять, что толстяк неприкосновенен… Если бы только знать, что он написал в своем отчете? Когда успел? Жирный скользкий урод!

Меня почти лихорадило. Теперь Зорон-Ат был для меня, как распорка в горле. Мерзкое чувство на уровне кадыка, которое инстинктивно хотелось сглотнуть. Снова и снова. Казалось бы, что проще — полоснуть по мясистой шее. Но что-то подсказывало, что информация мигом дойдет до архона. Уж, не знаю, как. А это уже измена.

Я почувствовал себя жуком, зажатым в кулаке. На ум приходила лишь одна мысль — привести в негодность метатор. Так, чтобы манипуляции не казались очевидными. И, в конце концов, кто такой этот Зорон-Ат?

Я решительно поднялся, отпер дверь и вышел. Я был прав — Абир-Тан терся в коридоре. Заметив меня, он выпрямился, бросил беспокойный взгляд и направился ко мне широким неровным шагом, приволакивая левую ногу. Напряженное широкое лицо выдавало беспокойство, которое он с трудом пытался скрыть. В последнее время он стал слишком нервным, порывистым. Не замечал за ним прежде. Он всегда больше пил, чем о чем-то переживал. Впрочем, сейчас он оказался кстати.

— Что сказал архон? — он сверлил меня пристальным взглядом.

— Ничего интересного. Как всегда, недоволен положением дел. Считает, что мы бездействуем.

Абир-Тан помолчал, вскинул голову:

— И только?

Я посмотрел в его лицо:

— А чего ждал ты?

Казалось, он хотел что-то сказать, но отвел глаза и промолчал. Я не намеревался делиться тем, что услышал — об этом никто не должен знать. По крайней мере, не теперь. Но Абир-Тан оказался вовремя.

— Я хочу, чтобы ты поднял личное дело Зорон-Ата.