Мое темнейшество

– Это из ткани платья, в котором я венчалась. У него был очень длинный шлейф, вот и хватило… – И, оправдываясь, добавила: – У нас с Матеушем денег нет на новый отрез, но мне очень-очень хотелось вас отблагодарить.

Я не знал, что сказать. Нет, слышал легенды о том, что девицы отдавали порой самое дорогое ради мужчин. И я не про те пошлые шуточки о чести, а об отрезанных косах, чтобы вызволить любимого, о последней рубашке, отданной ради брата… Но вот о перешитых в сутану свадебных платьях я легенд припомнить не мог…

Но Иридия была столь искренней, что пришлось взять ее дар. И чтобы не обидеть, и чтоб было в чем ходить. Потому как пятно оказалось и правда большим.

Когда же я, переодевшись, вернулся из ризницы в зал, то увидел, что Иридия все так же кусает губы. Похоже, меня ждало что-то еще. И оказался прав. Женщина, кроме сутаны, принесла еще и блинчиков.

Последним я обрадовался даже больше, чем одежде. Потому как после встречи с нежитью ужасно проголодался.

Попрощался я с Иридией уже на закате. Она ушла, радостно прижимая к себе мою грязную сутану, перед этим заверив, что завтра непременно ее принесет. А я же, сытно поужинав, счастливо лег спать.

Кажется, жизнь моя в Марисмолле наконец-то начала налаживаться… только я не знал, что в моем случае налаживаться и лажать – это одно и то же…

Судьба оповестила меня об этом решительным стуком в дверь. Когда я отпер ту, сонно зевая, то увидел капитана Райдо. Тот был взволнован. Брови едва ли не сошлись на переносице стража. Бисеринки пота на висках и одышка говорили без слов: ко мне законник едва ли не бежал.

– Спасайте, преподобный Дирк! Только вы можете что-то сделать!

– Кого на этот раз спасти? – обреченно выдохнул я.

– Ведьму! – выпалил Райдо. – Ее горожане жечь собрались.

– Разве в городе есть ведьма? – уточнил я.

Новость была, мягко говоря, неожиданная. Опасался я не столько конкуренции, сколько разоблачения…

– До вчерашнего вечера и не было, – в сердцах воскликнул капитан стражи. – А вот принесла нелегкая по раз-приди-ленью, – последнее, явно не сильно знакомое слово он выговорил с трудом. А может, артикуляции помешала одышка уже немолодого и упитанного капитана. Сделав пару глубоких вдохов, он продолжил: – Мы же травницу просили из столицы. Вот и отправили. Да только жители возмутились, что с таким патером, как вы, никакие колдовки тут не нужны. И никакая нечисть не страшна. А теперь того и гляди поднимут девку на вилы. Ежели ее убьют – отвечать же нам, стражам. Почему не уберегли?! Так что выручайте, патер, без вас никак.

Я лишь выругался, собрался, накинув на себя свадебную сутану и нахлобучив широкополую шляпу – весеннее солнце палило вовсю, – а затем вместе с Райдо и другими стражниками направился к домику ведьмы.

Оказалось, что тот располагался в самом центре Марисмолла. Невысокий, одноэтажный, с покосившейся черепичной крышей – как и положено жилью, принадлежащему муниципалитету. Облупившаяся краска на стенах скорее намекала на обитель безобидного старьевщика, чем логово злой (как считали горожане) колдуньи.

Вокруг домика уже собралась толпа горожан, вооруженная вилами и кольями, готовая устроить зажигательную вечеринку.

Правда, марисмолльцы больше сотрясали воздух криками, чем трясли своим оружием:

– Гнать эту ведьму отсюда поганой метлой! – кричала какая-то баба.

– Во-во, нечего здесь всякой пакости быть!

– И без ведьмы нам хорошо жилось! А теперь – еще лучше! У нас патер появился.

– Да новый светлейший любую нечисть в бараний рог согнет!

– Приперлась тут!

– Пусть убирается, откуда явилась!

Эти и другие выкрики доносились издалека. А когда же мы с Райдо подошли к двери домика, все стихло. И безмолвие воцарилось такое, что было слышно, как кружит над головами муха.

Под ее аккомпанемент я и постучал в створку.

Тук-тук-тук…

Тишина.

Еще один стук.

Опять никакого ответа.

«Ну почему темные никогда сами не выходят?» – задал мысленно риторический вопрос. Ответа он не требовал, потому как я, сам будучи темным, в такой ситуации точно бы не открыл. Но надо же с чего-то начинать диалог?

Например, с выбитой двери.

Поэтому, вложив в кулак магию, я долбанул что есть силы. Сухая, покосившаяся от времени створка брызнула щепой в разные стороны.

Вот тут-то ведьма и дала о себе знать.

– Какого темного? – закричала она из глубины дома.

Перешагнув через порог, я показал своей персоной, какого, собственно, темного.

Вот только едва я оказался внутри и увидел в комнате девушку, как остановился.

Если бы это была демоница, драконица, упырица… Да даже главный имперский казначей, я бы не так удивился. Но передо мной стояла та самая девица, к которой я умудрился залезть в комнату, убегая от преследователей.

Те же пепельные волосы, голубые глаза с черным зрачком, который отливал алым. Они мне снились порой так, что просыпался я иногда с очень твердыми… намерениями. Правда, те все были исключительно ниже пояса.

Эта девица что – и есть новая марисмольская ведьма? Каким проклятием ее сюда занесло?

Чародейка же меня пока не узнала. Широкополая шляпа скрывала бо́льшую часть лица.