Моей надежды серебро

Уличный воздух только начинал пахнуть рассветом. Над Скарра-Таном расправил крылья самый темный час, впрочем, от дворца, в частности, и столицы, в целом, было столько света, что тьма если и таилась, то в самых укромных местечках. Я миновала район замковых пристроек, равный нескольким полноценным городским кварталам, пересекла широкую и прямую, как стрела, Дворцовую улицу и вступила под сень древних дубов и ясеней, вознесших кроны внутри периметра Университетского городка. Когда-то его окружала высокая стена, усиленная рвом – студенты во все времена доставляли властям беспокойство, а студенты-маги обладали способностью доставлять его в геометрической прогрессии. Сейчас каменный исполинский змей усох до ограды в половину человеческого роста. Среди позеленевших от мха и времени блоков, которые остались от старой стены, то тут, то там торчали разноцветные зачарованные кристаллы – именно в них теперь концентрировалось грозное искусство защиты мирных граждан от студиозусов-оболтусов, слишком резвых аспирантов и вдохновленных успехами и цветами мантий молодых адептов различных орденов. Ров засы́пали, разбив на его месте Сквер Знаний, украшенный фонтанами, создание и содержание каждого из которых оплачивала одна из Школ. Вода посредством искусственных речушек, тянущихся по обеим сторонам сквера, перетекала из водоема в водоем, поэтому в лазурном фонтане Восстановления можно было увидеть рассыпающих огненные искры рыбок из фонтана Агрессии, принадлежащего Школе Боевой магии, а на золотых листьях лотоса фонтана Созерцания Школы Иллюзий вольготно распевались изумрудные лягушки Источника Радости Школы Изменений. Этот сквер всегда приводил меня в восхищенно-созерцательное состояние, ибо выглядел роскошной ювелирной игрушкой, а не городской улицей. И тем сильнее был контраст со зданиями Университетского городка, возведенными из красного и серого кирпича. Дома стояли четкими рядами, будто военные, выстроившиеся на плацу, кварталы, разбитые с геометрической точностью, лучами тянулись к центральному зданию университета, размерами чуть уступавшему Тайлевилльской библиотеке Владык. Однако впечатление оказывалось обманчивым – на самом деле университет занимал места куда больше Библиотеки, только рос не ввысь или вширь, а вниз – вгрызался многими этажами подземелий в самое основание столицы. Снаружи университет, облицованный лазуритом и черным гранитом, выглядел дворцом Темного властелина куда более Краггатона.

Где следовало искать моего друга – я даже не представляла. Потому цопнула за рукав какого-то юношу, с безумными глазами и пеной у рта мчащегося мимо.

– Напомни мне, милый человек, есть у вас здесь больница?

– Что? – запрыгав на месте, протараторил он. – Я на лекцию опаздываю!

Это в предрассветное-то время! Не жалеют они себя, не жалеют!

– Лазарет, – неспешно принялась перечислять я, – больница, карантин, госпиталь…

– Понял, понял! – подросток попытался вырвать рукав, но у меня были от природы цепкие пальцы. – Главное здание, шестой нижний уровень. Стойка информации прямо напротив основного портала!

Мило улыбнувшись, отпустила студиозуса, и он бросился прочь с крейсерской скоростью. Я последовала за ним, посчитав, что на лекции он торопится именно в основное здание. С тех пор, как мы с Зилем бывали здесь, много молока утекло. Вдруг они переставили главные двери с западной стены на южную, а портал убрали куда-нибудь в укромный уголок за кабинетами практических занятий факультета Некромантии?

Как оказалось, ничего не изменилось. Золотые двери – в них легко мог войти горный тролль – смотрели на закат, прямо за ними, в огромном вестибюле, украшенном скульптурами бывших ректоров университета и других, известных в магическом сообществе личностей, располагался семицветик основного портала – с лепестками, каждый из которых соответствовал цвету одной из основных Школ.

По блестящему полу, отражавшему огни великолепных люстр и канделябров, я подошла к порталу и ступила в границы белого лепестка, так как решила, что именно под патронажем Школы Восстановления должна находиться местная больничка.

За информационной стойкой клевала носом немолодая фея в чепчике с крылышками, сообщившая следующее: во-первых, больница действительно располагается в правом крыле шестого нижнего уровня, куда я и попала, а, во-вторых, больного с такими именем и фамилией здесь нет.

– Милая моя, – внимательно рассмотрев мое расстроенное лицо, поинтересовалась она, – а какие проблемы с магией у вашего друга? Возможно, я смогу подсказать, где еще его поискать!

Я рассказала вкратце. Фея всплеснула руками.

– Ну, так бы сразу и сказали, что он – Дитя Хаоса! Мы здесь таких не держим – слишком опасно. Вам ниже – на девятый уровень, в Катакомбы Смерти.

– Катакомбы Смерти? – с изумлением переспросила я, не найдя в закромах памяти такого названия. – Небесные Кошаки! А что это?