Могила двойников (СИ)

— А если двойник погиб у них на глазах — скажем, прямое попадание снаряда из пушки Семьи — то даже самый тупой охранник Петра решит, что я — зеркало, и плевать, что настоящий двойник погиб, — мрачно ответил Стефан, подумав, что сами по себе слова «настоящий двойник» звучат смешно. А когда пойдёт полная путаница, станет ещё веселее. — Твое предложение слишком опасно.

Ему показалось, что где-то среди деревьев хрустнула ветка, и пальцы сами нашарили рукоять пистолета. Тихо щёлкнула кнопка, удерживающая ремешок кобуры.

— Не опаснее, чем сидеть здесь ночью, — мрачно проговорила Дейдра. Порыв ветра сдул на неё дым, и медик прикрыла глаза. — Если сюда заявится кто покрупнее, никакая магия нас не спасёт.

— Кстати о магии, — Стефан обшаривал взглядом ветки. — Что ты вообще умеешь, кроме как усыплять на расстоянии?

— Ну... Не так уж много. То есть принципов я знаю достаточно, но действительно пробовала всего несколько вещей. Остальные не рискую. Ты и сам знаешь, почему.

Знал, наверное, каждый. Примитивные страхи перед колдовством, над которыми посмеивались в Лиге Технократов, имели под собой вполне серьёзную основу. Колдун-недоучка был даже хуже колдуна опытного: любая ошибка в управлении пси грозила обернуться бедой. Сумасшествием окружающих, например, а то и чего похлеще. Поговаривали, что даже проказа Изгоев появилась благодаря такому вот дураку-волшебнику, что-то накрутившему с заклинанием. И теперь нет-нет да появляется изредка кто-нибудь с язвами на коже, и дорога им одна — в Закрытый лес.

Но ведь всё равно люди тянутся к запретному. Даже Лига изучала магию, хотя и очень осторожно — последствия там понимали чуть ли не лучше всех в Темнолесье. Щит-амулеты вышли как раз из отдела изучения магии, да и других придумок у них хватало.

Только считать ли их занятие колдовством? Или может, наукой?

— А точнее? — спросил Стефан. — Как ты это делаешь?

— Вихревой поток пси блокирует подачу кислорода в мозг, — Дейдра открыла глаза. — На краткое время, но его достаточно, чтобы вырубить. Необратимые последствия могут быть, но редко, чаще просто просыпаешься с жуткой головной болью, как с похмелья.

— Тебя кто-то этому учил?

— Нет. Нашла книгу одну... Да не смотри ты так! Сама понимаю! Потому больше и не пытаюсь! — закончила она.

В тот же миг Стефан вскинул пистолет. Дейдра отскочила от него, поскользнулась и плюхнулась на землю, едва не угодив в костер. Зло сверкнула глазами, а больше ничего сделать не успела — прямо на неё с дерева упала тёмная мохнатая туша.

Оружие едва слышно хлопнуло, и тварь взвизгнула от боли. Не медля, Стефан всадил ей в спину ещё две пули, но это было уже лишним — существо затихло.

Траппер бросился к твари. Поднатужившись, отпихнул её в сторону, мельком отметив, что животное действительно умерло. Слишком быстро умерло, от такой-то раны. Дейдра судорожно пыталась вдохнуть, царапая ногтями грудь, но крови не было.

— Повезло же тебе, — сказал Стефан, помогая ей подняться.

— Ты... — выдавила медик, падая на колено. Глубоко задышала, прикрыв глаза, и добавила: — Сотня чёрных кошек... когда ты прицелился в меня, я подумала, решил-таки застрелить. Душа в пятки ушла.

— А когда оказалась под этой грудой мяса, значит, спокойна была, как змея.

— Вполне, — сухо сказала медик, садясь. Болезненно сморщилась, приложила руку к груди: — С диким животным всё-таки проще сладить, чем с бешеным идиотом, который размахивает пистолетом, как полоумный.

Стефан нисколько не обиделся. За те несколько дней — или лет? — что прошли со времени его знакомства с этой женщиной, он успел достаточно наслушаться её ругани.

— Сейчас ты ещё спросишь, почему я сразу не сказал, что вижу его, — заметил траппер.

— А ты его видел? Да чтоб меня пьяный водитель поимел, ну ты и скотина, — Дейдра снова глубоко вздохнула. — Ладно, почему не сказал?

— Потому что он ушёл бы и вернулся позже. Лучше убить сейчас, чем ждать нападения.

— Ты так сказал, будто кроме этой твари здесь никто не водится. — Дейдра посмотрела на тушу. Больше всего зверь напоминал огромного кота с буроватым мехом и длинными клыками. Пули Стефана попали ему в бок, застряв глубоко в грудной клетке.

Но умер он не от них.

Дейдра потрясла кистями рук, и только сейчас Стефан заметил, что кожа у неё на ладонях покраснела, а на подушечках пальцев появились яркие язвы, из которых сочилась кровь. Когда же он перевёл взгляд на брюхо животного, то увидел два отпечатка, напоминавшие по форме человеческие ладони.

— Будь так добр, дай мне из сумки белый тюбик без надписей и обезболивающее, — сказала она, разглядывая обожжённую кожу. — И в следующий раз, пожалуйста, предупреждай, а не используй меня как живца. Это может плохо кончиться.

В тюбике оказалась мазь без запаха, которой Стефан принялся осторожно смазывать ожоги. При каждом прикосновении Дейдра болезненно кривила губы.

— Мне нужно знать, чего ты хочешь, — сказал Стефан, продолжая работу. — Очень нужно.

Их взгляды встретились.