Могила Рона

– Ну да, – ухмыльнулся Хоук. – Я ждал, когда ты наконец заметишь. Тебе стоит быть более осторожным, Саймон. – И с этими словами он прыгнул за борт.

Я застонал, связывающая нас верёвка натянулась, и меня потащило вслед за Хоуком.

По-видимому, гравитационное поле снаружи работало иначе, чем внутри корабля, поскольку как только я оказался за бортом, то, что прежде было сбоку, внезапно оказалось внизу. Вместо того, чтобы свалиться на дно судна или улететь в космос, я упал навзничь, ударившись животом о бок корабля, и мой шлем застрял в чём-то похожем на сломанный, наполненный слизью голубой устричный панцирь длиной с целый фут. Если вам интересно, эта «слизь» воняла тухлыми яйцами.

– Фу! – Я отвернулся от панциря и стёр с забрала жидкость.

– Ага! – воскликнул Хоук, отпуская верёвку, на которой утянул меня за борт. – Ты нашёл своего первого космического рака. Великолепно! Лучше не разбивай их панцири. Они ужасно летучие. Что бы ты ни делал, не дыши на них.

– Что? – воскликнул я. Как только я открыл рот, жёлтая жидкость, забрызгавшая шлем, стала ярко-розовой и взорвалась.

Меня отбросило прямо к звёздам. Вскоре я пришёл в себя и понял, что верёвка, обвязанная вокруг моей талии, тянет меня обратно к кораблю, а Хоук орёт на меня.

– Саймон! САЙМОН! Ты цел? Я же велел тебе не дышать! Теперь ты понимаешь почему? Брови на месте? А лицо? Саймон? Ты жив? Проклятие! Кажется, я убил ещё одного…

– Я жив, – прохрюкал я. – И мои брови на месте.

– Ну слава богу, – с облегчением произнёс Хоук. – Мне бы не хотелось сообщать эту новость Тайк.

Оказавшись в нескольких ярдах от корабля, я снова попал в его гравитационное поле. Я осторожно приземлился, стараясь не дотрагиваться до других космических раков, которые усеивали почти каждый дюйм корпуса, как огромный купол из ярко-голубых панцирей. Наверху всё было залито светом звёзд, которые казались такими близкими, что до них можно было дотянуться рукой. Если на миг забыть про вонь тухлых яиц и опасность, здесь было почти…

– Красиво, правда? – закончил Хоук мою мысль.

– Да, наверное. Вы ведь пошутили, да, Хоук? Вы говорили, что вы плохой учитель, но вы же не убивали других учеников, верно?

– Конечно нет, – ответил Хоук. – Только не космическими раками, – чуть слышно добавил он. – Давай-ка я покажу тебе, как это делается, чтобы тебя снова не унесло в космос. Смотри внимательно.

На протяжении следующего часа Хоук учил меня ползать, извиваться, перекатываться и волнообразно передвигаться по корпусу судна, срезая панцири космических раков лезвиями на голенях и руках. Теперь я понял, почему пираты смеялись над нами: всё это было ужасно унизительно. Однако хотелось бы заметить, что мне удалось вернуть своё чувство собственного достоинства, наотрез отказавшись от самого эффективного манёвра, по словам Хоука – старомодного танцевального движения под названием «червь».

– Почему мы не можем использовать обычные инструменты, например, лопату или кирку? – спросил я, пока Хоук лежал на спине прямо передо мной, делая энергичные движения руками, чтобы срезать космических раков с обеих сторон.

– В первую очередь космических раков отпугивает прямой контакт с человеком, – ответил Хоук, тяжело дыша. – Лезвиями просто легче начать. Именно нас они боятся. Любой инструмент, который отделит тебя от этих существ хотя бы на пару дюймов, не сможет их отодрать. Смотри!

Хоук сделал из нашей верёвки большую петлю, подхватил маленького космического рака размером не больше двух дюймов и всем телом навалился на верёвку, пытаясь оторвать его от корпуса судна. Рак не сдвинулся с места. Потом Хоук, хлюпая присосками, подобрался к нему и с лёгкостью сбросил рака в космос плоской стороной лезвия на голени.

– Вперёд, Саймон! Уверен, тебе ещё хочется успеть поспать, но мы не можем остановиться, пока не почистим весь корпус.

Я что-то тихо проворчал в ответ и с новой решимостью принялся помогать Хоуку. Через час мне стало всё труднее отдирать присоски от корпуса и переползать с места на место. Руки отяжелели, а ноги так сильно устали, что я то и дело промахивался и врезался лезвиями на голенях в толстую деревянную обшивку корпуса. В последний раз мне не удалось выбраться самостоятельно, и Хоуку пришлось мне помогать.

Освободившись, я рухнул на очищенный участок корпуса и сложил руки на груди, отказываясь двигаться с места.

– Я видел, как вы с Тайк спорили, – выпалил я, надеясь отвлечь Хоука, чтобы он снова не заставил меня работать. – О чём вы говорили?

Хоук опустился на одно колено и приоткрыл забрало шлема.

– Если хочешь знать, мы обсуждали Римбакку, которую сделала твоя мать. Уверен, ты знаешь, что это я ей помог. Я поступил так, полагая, что она отдаст её тебе. Я бы не согласился помогать, если бы знал, что она отдаст её кому-то другому.

– Почему? – спросил я. – Хотите, чтобы только она могла шпионить за мной?

– Наблюдение – всего лишь одна сторона уз Римбакки, но не самая могущественная и не самая важная. Разве твоя мама тебе не объяснила?

Я покачал головой.