Могильный Алхимик

– Ну, в одежду Лиар, боюсь, ты не влезешь, – иронично подметил Лунас, даже не выглянув из гостиной, где уже громко шуршал пергаментами.

– Ну, спасибо, – сердито бросила Эль.

Она уже почти спустилась, как вдруг оглянулась через плечо: ей показалось, что кружевной подол за что-то зацепился. Раздался скрип, и Эль вновь обернулась к входной двери, ожидая увидеть Айсин, но чуть не осела на пол, выдавив из себя лишь жалкое и беспомощное «ой». Перед ней стоял Вермон Семпер в характерном алхимическом костюме, напоминающим те, что носили вэрги. Только сюртук и жилетка были темно-коричневого цвета, штаны – черные, а грудь украшал герб в виде золотого феникса. Мужчина так и замер в нескольких шагах от порога, уставившись на Эльвию, словно на призрака.

– Доброй ночи, уважаемая леди, – преодолев оцепенение, проронил Вермон.

Эль хватило смелости лишь на один выразительный кивок. Более вразумительно отреагировать она не смогла. Спасение пришло внезапно: Лунас подскочил к Эль.

– А ты что тут забыл? Ты же должен быть со всеми на Ратных.

Вермон на мгновение отвлекся от пристального созерцания Эльвии и перевел взгляд на сына. В глазах мужчины замешательство сменилось здравомыслием, и он ответил:

– У Клагората пропала важная вещь. Все, кто в курсе, отправлены на поиски.

– А ты решил по-тихому улизнуть?

Эль показалось, что Лунас говорит с отцом слишком грубо.

– И вообще, – Лунас настойчиво притянул Эльвию к себе за талию, не обращая внимания на ее протест, – мы хотели побыть наедине.

Она едва не поперхнулась, а Вермон покраснел, явно сконфузившись, но совершенно не удивившись. Она подумала, что подобные выходки сына ему не в новинку.

– Не стану мешать. Я тоже отправляюсь на поиски, только зашел за своим плащом, в нем кое-какие инструменты…

Он быстро скинул сюртук, стянул с вешалки длинный плащ и облачился в него. Открыв входную дверь, Вермон обернулся и, кивнув на прощание Эльвии, задумчиво произнес:

– Вам очень идет платье… моей жены.

Сказанное окончательно смутило Эль и заставило почувствовать себя виноватой, словно она прикоснулась к чему-то священному и очень личному.

– Это не то, о чем вы подумали! – выпалила она. – Просто мы…

Лунас ущипнул ее.

– Ай!

Эль перевела на него гневный взгляд и увидела осуждение. Она опомнилась, поняв, что его слова были просто прикрытием, и вынужденно замолкла. Впрочем, Вермон, похоже, и вовсе ее не услышал, поскольку вышел за дверь и направился прочь.

– Чуть не спалились, – облегченно выдохнул Лунас. – Думай в следующий раз, прежде чем рушить хорошо придуманное алиби.

* * *

Айсин не сразу сообразила, что произошло. Сжимая кулаки до белых костяшек, она вцепилась в поручни трибунного кресла и едва усиживала от напряжения на краешке сиденья. Она мысленно молилась, глядя на соты, которые транслировали, как Нейран проходит испытание. И ни разу не перевела взгляд на другие экраны, отображающие драки остальных третьекурсников со стражами. Айси не знала, чем закончился разговор Аметрины и Линора, все ее внимание было приковано к Нейрану. Винсент, проведший ее в королевскую ложу, несколько раз насмешливо спрашивал, за кого же она так переживает, но Айси молчала. Ее страшила жестокость опытных магов, но не смотреть было выше ее сил.

Когда Нейран столкнулся с фурией, Айси едва не сорвалась с места. Она ничем не могла ему помочь, и ей приходилось просто в ужасе наблюдать за дракой. И вот, вроде бы, бой закончился. Нейран обессиленно рухнул в траву, раскинув руки. Его мощная грудная клетка вздымалась от тяжелых вздохов. Рядом, тоже лежа на земле, притихла фурия, совершенно потерявшая агрессивный настрой. Айсин даже расслабила застывшую колом от стресса спину и попыталась успокоиться, как вдруг послышался низкий звук. Сначала ей показалось, что это усиливается ветер, но сменившая угол съемки апеса продемонстрировала трех зверей Дикой Магии, приближающихся к Нейрану. Зеленый огонь горел в их глазах, а из открытых пастей доносился предупреждающий рык. В этих горогонах ощущалось нечто призрачное и жуткое, особенно в сумеречном поле под тихим небом. Сердце Айсин обрушилось в самые пятки. Она забыла, как дышать. Нейран подскочил на ноги и выругался:

– Тумматский демон!

– Мантир, сейчас же отправьте Дар-Инспекцию и профессоров на подмогу в зону «Д». – Она отвлеклась, услышав сдавленный голос Нарины, сидевшей на два ряда ниже нее.

Тревожное предчувствие резануло Айсин, словно острый нож. Боясь притянуть беду плохими мыслями, она отмахнулась от них и, не моргая, уставилась на алхимические соты. Нейран уже успел призвать Сируса, и теперь лев и ягуар, дикий горогон, сшиблись в схватке. Лязг зубов и рычание заполнило все сознание Айси. Оставались две собаки, нацелившиеся на Нейрана и фурию.

– Уходи! – закричал Нейран своей недавней противнице. И она, совершенно неожиданно, послушалась. Взмахнув руками, поднялась в воздух и стремительно укрылась в лесу.