Могильный Алхимик

Нейран побежал к спасительной серебрянке. Собаки преследовали его по пятам. Одна из них вырвалась вперед и преградила путь Нейрану. Метнув в нее сферу, он выиграл секунду форы. Собака поглотила магию, увеличилась в размерах и припустила вдогонку. Нейран, словно футбольный квотербек, влетел на защищаемую серебрянкой территорию и стукнул ладонью по Амантесу. Собаки пересекли серебрянку, не обращая внимания на ее удары, и продолжили преследование. На этот раз второй горогон ускорился и прыгнул.

Айси ахнула, зажав рот руками, и все-таки вскочила.

Зверь вцепился когтями в спину Нейрана, разодрал одним движением дублет и занес лапу для удара по голове. Внутри Айси всколыхнулась волна черноты, и она различила, как вены Нейрана окрасились ею же. Он вывернулся и, выставив перед собой руку, атаковал собаку Ноктурнусом. Она исчезла, и только обсидиановый пепел осыпался на траву. Второй горогон напал на него, вздыбив шерсть на загривке. Нейран взревел и направил новый удар по собаке. Чернота поглотила и ее. Айси ощутила прилив радости и едва не вскрикнула, когда Нейран поверг ягуара. Как вдруг осеклась, услышав в королевской ложе мертвую тишину, расползающуюся, будто кислота.

– О, Великий Со-Здатель, Ваше Гривейшество, это же… это же… Ноктурнус! – залепетала одна из придворных дам.

На Айсин лавиной обрушилось осознание. Она неотрывно следила за королевой: такого брезгливого презрения она не видела еще ни у кого. Ивесса Арстан поднялась и кинула многозначительный взгляд на сеша́я, Верховного боевого мага.

– Рэв Гады́рс, немедленно нейтрализуйте мальчишку.

– Слушаюсь, Ваше Гривейшество! Будет сделано, – мужчина охотно кивнул и бодро направился вниз по ступеням.

Айсин лихорадочно соображала, что делать.

Она бросилась наперерез рэву Гадырсу, едва не наступив на ногу Верховному Алхимику.

– Нет! Вы не имеете права! – воскликнула она, вылетев перед сешаем в проходную зону, и выставила перед собой руки, будто полицейский, который собирался уговорить буйного преступника положить оружие на землю. В это время за ее спиной раздался удивленный возглас Винсента.

Рэв Гадырс снисходительно отрезал:

– Уважаемая рэва, уйдите с дороги. Это приказ Ее Гривейшества.

– Нет. Я не дам вам его «нейтрализовать», – отчеканила Айси.

Она буквально кожей чувствовала колючие и недружелюбные взоры всех сунтлеоновцев королевской ложи. Но холоднее всех смотрели серебристые глаза Ивессы Арстан. Айсин понимала, что ничего хорошего этот взгляд не сулит, но надеялась, что, потянув время, даст шанс Нейрану догадаться о ловушке и сбежать.

– Приказываю тебе уйти с дороги. – От интонации Ивессы Айси ощутила мороз по коже, но не дала своему голосу дрогнуть:

– Нет.

– Я – твоя королева!

– Вы не моя королева, – уверенно возразила Айси, ведь это являлось чистой правдой.

Она с удивлением обнаружила, что маска ледяного безразличия на лице Ивессы может меняться: глаза сузились, а ноздри раздулись.

– Рэв Гадырс, заприте эту наглую паршивку где-нибудь. Я…

Королева не успела договорить – послышался сдавленный вздох и полный ужаса крик:

– Мое кольцо!

Все внимание теперь оказалось приковано к Винсенту, на большом пальце которого таяла иллюзия. Айси скрежетнула зубами, но не успела ничего сделать – ее под руку схватил сешай и потянул к выходу из ложи. «Надеюсь, у них все получилось», – взмолилась она. Рэв Гадырс, едва покинув королевские трибуны, тут же сбагрил Айсин первому попавшемуся преподавателю Шамадора – Лелле́е Ше́рре.

– Заприте эту нахалку где-нибудь. Королева…

– Рэв Гадырс! – завопил кто-то сверху.

– Я потом разберусь. Заприте ее! – рявкнул он на удивленную Леллею и помчался покорять подъем ступеней обратно.

Айси закрыли в тренировочном зале на втором этаже, и она вспомнила о первом дне их пребывания в Шамадоре. Нервничая и кусая от напряжения губы, она расхаживала из стороны в сторону и не могла найти себе места. Теперь помимо Нейрана, попавшего в переделку, она волновалась за успех операции Лунаса и Эль. Они не думали, что иллюзия растает так быстро. Однако все пошло наперекосяк. Айси не знала, сколько прошло времени, прежде чем перед окном тренировочной вспыхнул яркий свет. От непривычки она зажмурилась и, щуря глаза, наконец, смогла различить силуэт феникса – друзья успешно справились.

– Ну, слава богу, – облегченно сказала Айси, а затем стушевалась, вспомнив, что она в ловушке и выломать дверь ей не удалось. Однако тут же в голове вспыхнула старая идея.

Айси оценивающе посмотрела на окно и прятавшуюся за ним темноту. Глубоко вздохнула и, размахнувшись, врезала ледяным кулаком по стеклу.

* * *

– Может, он сломан? – беспокойно спросила Эльвия. Уткнув подбородок в сложенные на дубовой поверхности руки, она разглядывала новейшую алхимическую разработку в центре стола. Механизм, напоминающий драгоценного скарабея, величиной почти с ладонь, неподвижно покоился поверх карты мира, которую достал Лунас.