Могильный Алхимик

– Слушайте, я сейчас наверняка ляпну что-то абсурдное, – начала Айсин, – если что, остановите меня… хм, в вас двоих засели Осколки, правильно? А может быть такое, что мы боремся не столько против Подражателя, Гитера Домитора, а против самого… Осколка Могильного Алхимика?

Все вытаращились на нее. На лице Лунаса читалось искреннее замешательство, Лиар смотрела задумчиво и настороженно, Эльвия – растерянно, а Сирнеус тут же отреагировал:

– Такое дерзновенное предположение многое бы прояснило. Даже самому примитивному и недалекому магу не пришло бы в голову пробуждать Ярен. Полагаю, Айсин, в твоих словах зреет корень истины.

– Тогда все еще хуже, чем нам казалось, – прошептала Эльвия. – Получается, кто-то играет в свои игры, а мы лишь разменная монета?

– Уголек, где же твой оптимизм?

– Какой, блин, оптимизм, мы в полной жопе!

– Да, и с этой жопой поручено разобраться мне! Какого черта ты столько ждал и молчал?! – набросилась Айси на Сирнеуса. – Из-за твоего промедления нас могли убить. И если это не случится завтра же, нам еще крупно повезет!

– Я не мог сказать. Футаркский обет сковал меня непреложным обязательством не разглашать его планы и не вмешиваться. Единственное, что я мог сделать – найти алхимичку, которая вступит со мной в брак. В моей эпохе это случилось бы быстрее, ведь женщины тогда владели своей энергией наравне с мужами.

Они впятером опять надолго замолчали, каждый обратившись к своим мыслям. Айси думала о том, что обычное похищение «вещи» обернулось грозящим апокалипсисом, склеенным из кусочков более мелких неприятностей. Устремившись с внутренним полицейским вдогонку за уликами, словно по мощенной желтым кирпичом дороге в Изумрудный город, Айсин пыталась собрать мозаику событий.

Гитер Домитор, потерявший свой дар из-за Виктора Романова, облапошил Сирнеуса, единственного человека, который мог ему помешать, и решил принести Эльвию в жертву для пробуждения нулевого пациента могильного вируса, древней ведьмы Ярен. Однако Сирнеус обхитрил Гитера и увел из логова Виктора, откуда они втроем перенеслись в магический мир.

Мерика и Таллика, работавшие на Гитера, украли труп Ярен, после чего началось расследование Айси. Они вышли на Мерику по вещдокам с места преступления, и она случайно проговорилась о хижине, в которой нашлись обгоревшие улики. Знак лилии; рисунок принадлежавшего Таллике кинжала с рельефным лезвием и алхимическими рунами; скетч новорожденного и лист с текстом, который стащила Эльвия, где говорилось о корабле, на котором та же Таллика должна была увезти Эль на встречу со смертью. Единственный пазл, не желавший вставать в отведенное ему место, – это черная зола с радужными переливами.

Айси хотела поделиться своими сомнениями с друзьями, но Лунас ее опередил:

– Прежде чем разбираться со всем остальным, нам нужно вернуть украденное. Лиар?

Она без единого слова протянула в сторону брата ладонь, куда он вложил кольцо Верховного Алхимика, скарабея и алхимическую ручку. Лиар приподняла подол своего нежного голубого платья и опустилась на колени прямо посреди подвала. Смахнув лезшие в глаза волосы, замерла на несколько мгновений, похоже, собираясь с мыслями.

Глубоко вздохнув, она сосредоточенно стала отрисовывать на камнях алхимический круг и руны. Айси увидела на лице Эльвии глубокое изумление. Лунас навис над сестрой и следил за ней, словно тюремщик, и с каждым ее движением его надменность все больше сменялась благоговейной гордостью. Айсин покосилась на Сирнеуса и на всякий случай вернулась на свой «пост», преграждая путь к отступлению. Заметив это, Сирнеус иронично вскинул бровь. Уголок его губ искривился, и Айсин поняла, что его ухмылка ее волнует. Она постаралась больше не встречаться с ним взглядом.

Лиар тем временем закончила рисунок телепортационной руны, вскочила и, зачерпнув воды с крышки гробницы, плеснула ее в образовавшиеся от рисунка борозды. Затем коснулась рукой центра круга. Ее губы сомкнулись в напряжении, а глаза зажмурились, пока ладонь загоралась ярким кобальтовым светом. Энергия зажгла центральные узоры, достигла красной воды и вспыхнула. Лиар спешно отступила на шаг, наблюдая вместе со всеми за плодом своей работы.

Руны разгорались постепенно, символ за символом, будто падающие костяшки домино, озаряя синевой лица присутствующих. Эльвия подобрала с пола асараб и с печальным видом убрала его в шкатулку, которую достала из сумки. Лиар приняла ее и, задержав на несколько секунд взгляд на платье Эль, решительно начертила на крышке еще один крошечный сигил и водрузила украденную вещь в центр круга. Шкатулка мигнула и исчезла.

– И все? – удивилась Эль. – Мы с таким трудом ее добыли! Они же наверняка заметят, что она лежит посреди хранилища, а не…

Лиар, стиравшая туфлей алхимический круг, ничуть не смутилась такому недоверию:

– Я нарисовала руну «ода́л», она очистит все следы манипуляций со шкатулкой и тем, что внутри. Она вернется туда, откуда вы ее взяли. Теперь нужно отдать кольцо Верховному Алхимику.