Могильный Алхимик

Айси замерла столбом. Она не знала, стоит ли при незнакомых людях рассказывать новости, которые могут скомпрометировать и директрису, и ее саму. Да и коротких понятных только им двоим слов не могла подобрать.

– Я очень занята. Советую вам ускориться, – проронила Нарина. За ее спиной нервно пошевелились незнакомые мужчины. Из-за того, что они стояли на границе света, Айсин никак не могла различить, кто они. Наконец, один не выдержал и, словно коршун, в несколько шагов достиг другого конца зала. Айси заметила на его форме бельвитовые погоны и ощутила неприятную когтистую хватку на предплечье. Королевский страж вынудил ее сдвинуться с места и потянул за собой, словно корову на закланье. Проходя мимо Нарины, Айси повернулась к ней и прошептала так, чтобы услышала только она:

– Гитер Домитор.

Безэмоциональное лицо директрисы мгновенно посерело, брови на долю дюйма сдвинулись к переносице, а в глазах вспыхнул огонек застарелой горечи и гнева. Страж тут же среагировал:

– Хватит болтать, – и, не церемонясь, подтолкнул Айсин в спину.

– Стойте. Спасибо за вашу работу, дальше я сама, – прозвучал повелительный голос.

Стражи растерянно переглянулись, будто мысленно советовались, стоит ли подчиняться приказу. Их замешательство привело Нарину в раздражение.

– Вы меня слышали? Я сказала, оставьте нас.

Через минутное промедление рука Айсин оказалась освобождена. Страж кивнул в сторону лестницы и направился туда с напарником, неохотно передернув плечами, точно освобождаясь от тяжкой ноши. Дождавшись, пока мужчины покинут этаж и затихнет стук их сапог, Нарина вперила в Айси давящий взгляд:

– Я слушаю.

– Здесь небезопасно. Лучше говорить в другом месте.

Спустя несколько минут они молча шли к пришамадорским особнякам, дыша прохладным ночным воздухом. Айсин размышляла, как лучше рассказать об Осколках, объяснить, что они нашли Лиар и Феликса, не вдаваясь в подробности их сумасбродного и нарушающего все правила похищения асараба. И как, в конце концов, свести всю историю с поправками в единую, логичную линию, чтобы у директрисы не возникло подозрительных вопросов. Нарина ничего не спрашивала, обратившись в себя, словно перебирала воспоминания. Она шла неторопливо, ссутулившись, с отрешенным выражением лица.

Айсин то и дело приходилось одергивать себя и притормаживать, чтобы не улететь за своими мыслями и соблюдать вежливую дистанцию. Под подошвами хрустел, казалось, на всю округу, гравий. Айси чудилось, что на этот противный звук сбегутся все горогоны измерения, однако Нарина, похоже, вообще не замечала ни постороннего шума, ни свою спутницу.

Открыли им лишь спустя несколько минут томительного ожидания. В проеме появилось заинтересованное лицо Эльвии, обрамленное волосами привычного карамельного оттенка. Удивленно воззрившись на директрису, она отступила и пропустила их внутрь.

Нарина с равнодушной вежливостью оглядела прихожую и с почти болезненной аккуратностью поправила парадный костюм. Чуткий взгляд Айсин уловил движение, которое она и сама не раз совершала в минуты крайнего волнения, граничащего с истерикой. Директриса слегка вскинула подбородок и уверенно проследовала в гостиную дома Семперов. Айси поспешила за ней, размышляя, как все-таки Нарина стойко держится: «Хотела бы я так же невозмутимо и хладнокровно себя вести!»

Аромат утешии́на проник в легкие приятным травяным букетом с нотками кислой малины, а запах вкусной еды мгновенно вызвал чувство голода. Горошек с жареным луком и кусочками ветчины; свежий хлеб, намазанный маслом; гречневый суп с шампиньонами; пирог с овощной начинкой и яйцами; запеченные яблоки с орехами и медом, – над всем этим пировали Вермон, Лунас и Феликс, на носу которого виднелась небольшая полоска с голубыми рунами, напоминающая пластырь. Два места пустовали: одно принадлежало Эльвии, а второе, как предположила Айсин, – Лиар.

– Добрый вечер, – сухо поздоровалась Нарина. – Прошу простить мое внезапное некультурное вторжение. Полагаю, аронита Фарфала, вы привели меня сюда, потому что все здесь знают о порученном вам расследовании?

Сцепив пальцы в замочек, она одарила спутницу укоризненным взглядом. И Айси осталось только согласиться. Вермон вдруг, опомнившись, бросил приборы, мягко бряцнувшие о тарелку, вскочил с места и приволок из другого конца комнаты еще один стул.

– Аро́на, присаживайтесь. Вы наверняка с этими приготовлениями к приезду королевы не успели толком поесть.

Эльвия похлопала по дивану возле себя, и Айси опустилась рядом с ней. Нарина колебалась целую вечность.

– Спасибо, а́ро Семпер, в другой раз. У нас есть важная тема для обсуждения, – она выдержанно посмотрела на Айсин и кивнула: ни дать ни взять разрешила поужинать.