Могучая крепость

Адмирал Открытых Океанов Восходящее Солнце держал свой вымпел на КФИХ «Цветок Вод». В настоящее время ему было семьдесят пять лет, его здоровье было слабым, и он имел тенденцию пускаться в длинные бессвязные речи на совещаниях капитанов. Никто бы не осмелился сказать ничего подобного — только не в Харчонге! — но Остров Замка́ знал, что по крайней мере некоторые из подчинённых Восходящего Солнца поняли, что он был не тем человеком в не том месте. К несчастью для них, он, вероятно, был ближе всех к тому, чтобы стать подходящим человеком из всех, кто имел соответствующий стаж. Кроме того, его высокое происхождение делало его единственным возможным кандидатом на столь престижную и важную должность.

А вот капитан ветров Шокан Хусин, командовавший флагманом Восходящего Солнца, был совсем другого сорта. Очевидно, он должен был быть угнетающе высокородным, чтобы занимать свой нынешний командный пост, и хотя его собственный титул был просто титулом графа Ветряной Горы, он также был вторым сыном герцога Танцующей Воды. А герцог Танцующей Воды, как и любой другой харчонгский герцог, был одним из кузенов императора.

Однако это была, пожалуй, единственная точка сходства между Ветряной Горой и Восходящим Солнцем. Капитан ветров был на двадцать лет моложе адмирала открытых океанов, и с мозгом у него было всё в порядке. У него было гораздо меньше опыта, чем у черисийского офицера, выбранного бы на его должность, но он был более опытен, чем кто-либо другой, кого мог бы выбрать ФИХ. К счастью, его отец и Восходящее Солнце ненавидели друг друга, что означало, что его отношения с адмиралом даже отдалённо не походили на взаимное уважение, которое процветало между Харпаром и Тейбалдом. «Ледяная вежливость», вероятно, было лучшим способом описать их, что вполне устраивало Брайана Острова Замка́.

«Что там был за парень, о котором говорил на днях Мерлин? — Остров Замка́ нахмурился, пытаясь вспомнить имя этого человека. — Наполеон? Во всяком случае, что-то в этом роде».

Нахмуренный взгляд верховного адмирала превратился в гримасу из-за его неспособности вспомнить это имя, но, размышляя о командных порядках другой стороны, он точно понял, что имел в виду тот как-его-там-звали, когда назвал другого генерала удачливым, потому что ему приходилось сражаться только с коалициями.

«Любая коалиция хороша настолько, насколько хороша её координация, — подумал он. — И до тех пор, пока «Группа Четырёх» не получит достаточно пинков, я не думаю, что они сделают что-то для надирания задниц, необходимого, чтобы заставить кого-то вроде Харчонгского Флота координировать свои действия с кем-либо. Если уж на то пошло, я не знаю, мог ли кто-нибудь, кроме Бога или настоящего Архангела, надрать такого рода аристократическую задницу!»

Мысль была утешительной… но только до тех пор, пока он не вспомнил, что только девятнадцать из девяноста трёх вооружённых галеонов, идущих в его сторону, были харчонгскими. Остальные семьдесят четыре были построены, вооружены и укомплектованы Храмовыми Землями. Это был совершенно другой кракен, и не только из-за разницы в офицерском корпусе.

Храмовые Земли официально отменили крепостное право несколько десятилетий назад. Несмотря на это, практически в каждом крупном поместье Храмовых Земель оставались крепостные; просто их так не называли. По той же причине в Изумруде и даже Чизхольме по-прежнему оставались люди, которых называли крепостными, но которые на самом деле стали самостоятельными мелкими землевладельцами. Фактически, поэтапная отмена правового статуса крепостного (твёрдое требование Черисийской Империи) едва ли вызвала волну возмущения в Изумруде или Чизхольме. В течение следующих двух лет этот процесс должен был быть завершён.

Ситуация была немного сложнее в Корисанде и особенно в Зебедайе, где условия крепостного права сильно варьировались от одной феодальной территории к другой. Например, в Менчире, Тартаряне или Эйрите вообще не было крепостных, и этот институт был очень похож на чизхольмскую разновидность в Рочейре, Корисе, Баркейре, Каменной Наковальне и на острове Дочери Ветров. С другой стороны, вероятно, не было совпадением, что почти все лорды, присоединившиеся к Северному Комплоту в Корисанде, практиковали довольно суровую версию крепостного права, и потому постепенная его отмена в Корисанде должна была занять больше времени.