Могучая крепость

КЕВ «Армак», 58, Марковское Море

Верховный Адмирал Брайан Остров Замка́ стоял, размышляя над картой на своём столе. Яркие солнечные блики танцевали на бимсах и подволоке, отражаясь от кормовых иллюминаторов КЕВ «Армак». Они сверкали и вспыхивали в сердцевинах хрустальных пресс-папье, закрепляющих углы карты, а его латунные циркули-измерители блестели, как потускневшее золото, лёжа поперёк сердца Марковского Моря.

Предполагаемое местоположение «Армака» было указано на этой карте в восьмистах милях к северо-востоку от Острова Молота и в трёхстах шестидесяти милях к юго-западу от Мыса Селекар. На самом деле, как знал Остров Замка́, это «предполагаемое» положение было практически совершенно точным. И, как он также знал благодаря Сычу, что донесения с его шхун, расположенных в тридцати милях севернее, также были точными… хотя и несколько неполными.

Он наклонился вперёд, опёршись на стол, удерживая свою позицию и позицию противника между указательными и большими пальцами обеих рук.

«Примерно там, где ты их ожидал, — подумал он. — Ну, на самом деле, будь честен — ты же действительно не ожидал, что они будут так точно придерживаться своего расписания, правда»?

Он поджал губы, обдумывая то, что знал о командирах противника.

На самом деле он знал довольно много, учитывая дистанционные датчики Сыча. Командующим контингентом, построенным в Храмовых Землях, и общим командующим всеми силами был епископ Корнилис Харпар из Ордена Чихиро, который был назначен Адмирал-Генералом флота Церкви. Конечно, у Церкви никогда раньше не было военно-морского флота, и у Харпара соответственно не было опыта командования боевыми кораблями. Однако у него был большой опыт службы в Храмовой Гвардии в мирное время, и, несмотря на свои седые волосы, он был также относительно молодым — ему было немногим больше пятидесяти — и энергичным. И, к тому же, умным, судя по всему, что удалось увидеть Острову Замка́. Это было прискорбно. Как и тот факт, что он, явно был приверженцем жёсткой позиции Храма.

К счастью, никто в Храме не имел ни малейшего представления о подготовительной работе с персоналом, над которой работал граф Тирск, но люди, ответственные за планирование организации недавно окрещённого «Флота Божьего», явно обладали работающими мозгами. Они разделили свои галеоны на эскадры из шести кораблей, каждая из которых находилась под командованием старшего прелата с опытом службы в Гвардии, а затем назначили каждому адмиралу-епископу флаг-капитана из Церковной береговой охраны, таможенной или курьерской службы. Этот опыт даже отдалённо не походил на командование боевым кораблём в бою, но это означало, что у каждого из епископов, по крайней мере, был советник, понимающий ограничения манёвренности корабля.

Флаг-капитаном епископа Корнилиса был отец Арнальд Тейбалд, старший священник-шулярит, командовавший флагманским кораблём Харпара КБФ «Меч Божий». Он был на десять лет моложе своего адмирала и даже более энергичен. Темноволосый и темноглазый, он был кем угодно, только не дураком, и он провёл почти двадцать лет на службе в береговой охране Церкви. Они вдвоём хорошо ладили — ещё одна неудачная вещь, с точки зрения Остров Замка́ — и, что ещё хуже, Тейбалд знал, что Харпар не только готов прислушиваться к его советам, но и ожидает, что он добровольно их даст.

«Они будут совершать ошибки, — размышлял Остров Замка́, — но это будут не глупые ошибки. Не такие, как Мэликай сделал у Каменного Пика. Нет, это будут неопытные ошибки. Такие, какие делают умные люди, когда им приходится делать то, чему они на самом деле не обучены. И я буду иметь это в виду».

С другой стороны, харчонгский контингент имел гораздо более удовлетворительную командную структуру. Остров Замка́ нашёл названия званий Имперского Харчонгского Флота немного смешными, но этого, вероятно, следовало ожидать от силы, которая технически была крупнейшим флотом в мире, но держала в строю меньше кораблей, чем один только Корисанд. Конечно, они всегда поддерживали офицерский корпус, достаточно большой, чтобы командовать всеми кораблями, которых у них не было в строю. Хуже того, как только человек получал звание, эквивалентное званию капитана, всё продвижение по службе в ФИХ основывалось исключительно на выслуге лет.

Как следствие, старшим плавающим офицером был некто Чинтей Шайоу, герцог Восходящего Солнца, который наслаждался званием Адмирала Открытых Океанов. Кузен императора Вайсу, он начал служить (официально) в ФИХ за два года до своего фактического рождения. Это, в сочетании с соответствующими взятками и присущей всему харчонгскому коррумпированностью, позволило ему стать «капитаном ветров» в тот месяц, когда ему исполнилось шестнадцать. Конечно, его нога никогда по-настоящему не ступала на военное судно, пока ему не исполнился двадцать один год, но такого рода уловки были стандартными в Харчонге, вероятно, потому, что это был единственный способ для любого получить адмиральский чин, когда он был ещё, по крайней мере теоретически, молод и достаточно силён, чтобы принести пользу.