Мой бедный ангел (СИ)

Все три дня, пока шли сборы и разбирательства, что теперь будет с поместьем, когда хозяин будет отсутствовать, Мэллори не прекращала дуться на Лэнгдона.

Старательно игнорируя его присутствие, девушка закрывалась в своей спальне, отказываясь пускать на порог хоть кого-то. Майкла же ее поведение лишь забавляло. Да и потом, сейчас у него хватало забот и разбираться с обидами девушки было попросту некогда. Так что, на эти дни, он оставил ее в покое, будучи уверенным, что к моменту отъезда, Мэллори сменит гнев на милость.

Когда девушка прощалась с прислугой, ей было жутко неловко. Многие смотрели на нее так, словно Лэнгдон купил девчонку с потрохами, а та и рада была лечь под него, чтобы избавиться от печальной участи горничной. Только Грэнда тепло обняла Мэллори, пожелав на прощание поменьше выпендриваться и побольше слушать. Она как всегда была в своем репертуаре.

Девушка не знала, распускал ли Лэнгдон прислугу окончательно, или оставил кого-то присматривать за домом. Так как последние дни она отказывалась с ним разговаривать, то не знала, как обстояли дела на самом деле. Впрочем, ей это уже было и не важно.

…

Майкл внимательно разглядывал девушку, пока та сидела напротив, скрестив руки на груди и уставившись в окно злым взглядом.

— Довольно, — сказал он с усталым вздохом, — во дворце мне будет не до твоих капризов, так что, если тебе есть, что сказать, то говори сейчас.

— Вы могли хотя бы меня спросить, перед тем как… — сквозь зубы сказала Мэллори, замешкавшись.

— Перед тем, как что? — хмыкнул Лэнгдон, вскинув бровь, — взял на себя обязательства тебя обеспечивать? По-твоему, было бы лучше, отправь я тебя побираться и просить милостыню?

— Вы не давали мне выбора! — вспылила девушка, — Вы просто хотели, чтобы у вас появилось официально подтвержденное право меня контролировать!

— И это тоже, — искренне ответил он с ехидной улыбкой, — пока я не смогу быть уверен, что ты способна распоряжаться собственной жизнью без глупостей, ты будешь делать то, что я скажу.

Мэллори пренебрежительно фыркнула, снова отвернувшись к окну.

— От того, что ты ведешь себя, как обиженный ребенок, мое мнение насчет твоей самостоятельности, точно не изменится, — хмуро добавил Майкл.

— Ну вы же теперь мой «крестный отец», — съязвила Мэллори, — так почему я тогда должна себя вести не как ребенок?

Лэнгдон с раздражением взглянул на нее. Он не ожидал, что девушка окажется в этом вопросе настолько упертой. Видимо, ограничение личной свободы для нее значило куда больше, чем он думал. Глядя в ее упрямое лицо, у Майкла просто руки чесались задрать ей юбку и отшлепать так, чтоб еще пару дней сидеть не смогла. В конце концов, он для нее старался! Ну, может, в чем-то немного и для себя, конечно…

Остаток пути они провели в гнетущей тишине.

…

Когда карета въезжала за позолоченные ворота королевского дворца, Мэллори испуганно таращилась в окно, глядя на толпу гвардейцев, что стояли вдоль дороги.

Волнение так сильно охватило девушку, что кровь громко стучала у нее в ушах, а ладони вспотели до такой степени, что ей пришлось незаметно вытирать их о подол, пока карета приближались к парадному входу.

— Веди себя прилично, — напоследок сказал Майкл с недовольным лицом, — не забывай, что ты в семье виконта родилась, а не в сарае.

— А иначе что? — спросила Мэллори, вскинув бровь, — «выгоните меня побираться»?

Повторив его же ранее сказанные слова, девушка толкнула дверь кареты до того, как ее успели открыть снаружи, что уже нарушало правила этикета.

Лэнгдон стиснул зубы. Похоже, Мэллори была настроена мотать ему нервы так долго, насколько сможет.

«Ну ничего, девочка… тебе за это еще так влетит, что мало не покажется» — подумал Майкл, выходя из кареты с другой стороны.

— Приветствую вас, господа, — с улыбкой сказала Корделия Гуд, встретив Лэнгдона и Мэллори в окружении придворных и прислуги, что дожидались их на улице, как и требовали традиции, — добро пожаловать ко двору ее величества королевы Виктории.

Майклу пришлось незаметно ткнуть девушку кулаком под лопатки, чтобы та догадалась изобразить хотя бы корявое подобие реверанса. Мэллори чувствовала на себе цепкие взгляды привилегированных особ и от этого становилось как-то не себе, словно ее раздевали глазами.

— Леди Холланд, я полагаю? — мягко добавила Корделия, делая шаг навстречу девушке, — с вами мы еще не имели удовольствия познакомиться лично.

— Ваше величество, — неловко пробормотала Мэллори, склоняя голову.

Сразу после ее слов, прокатился дружный смех придворных, а Майкл, не сдержавшись, закатил глаза.

— О нет, дорогая, — снисходительно улыбнулась мисс Гуд, — я всего лишь ее советница, можете называть меня Корделия.

Мэллори почувствовала, как покраснела. Нет, ну, а откуда ей знать, как выглядит королева? Она, в лучшем случае, только на монетах ее профиль видела.

— Прошу за мной, — произнесла Корделия и все процессия из придворных двинулась в сторону замка.

Пальцы Лэнгдона жестко вцепились в ее предплечье, пока они шли вслед за мисс Гуд.

— Сделай одолжение, просто молчи! — прошипел он ей на ухо.