Мой дядюшка Освальд

— Их мужья не узнают. Только мать будет знать, что она беременна от Бетховена.

— Но это же жульничество, Корнелиус.

— Вы только представьте себе, — увещевал его я, — эту богатую, но несчастную женщину замужем за каким-нибудь на редкость безобразным, грубым, невежественным и неприятным промышленником из Бирмингема. И вдруг в какой-то момент у нее появляется смысл жизни. Представьте, как она прогуливается по ухоженному саду огромной виллы мужа, напевает мелодию из «Героической симфонии» Бетховена и думает про себя: «Господи, какое чудо! Я беременна от мужчины, который написал эту музыку сто лет назад!»

— У нас нет спермы Бетховена.

— Есть и другие композиторы, — возразил я. — В каждом веке, в каждом десятилетии есть свои гении. Наша работа — разыскать их. И вот еще что. Есть одна вещь, которая здорово играет нам на руку. Очень богатые мужчины почти всегда безобразны, грубы, невежественны и неприятны. Они — бандиты, чудовища. Только подумайте, какими умственными способностями обладает человек, который проводит всю свою жизнь, накапливая миллион за миллионом, — Рокфеллер, Карнеги, Меллон, Крупп. Это — уже ветераны. Нынешние — столь же отвратительные типы. Промышленники, спекулирующие на войне. Они омерзительны. И неизменно женятся на красивых женщинах, а те выходят за них замуж из-за денег. Красавицы рожают уродливых бесполезных детей от своих уродливых алчных мужей. Они проникаются ненавистью к своим мужьям. Им становится скучно. Они начинают интересоваться искусством. Покупают картины импрессионистов и ходят на концерты Вагнера. И вот на этом этапе, мой дорогой сэр, можно собирать плоды — они созрели. На сцене появляется Освальд Корнелиус и предлагает оплодотворить их подлинной спермой Вагнера.

— Вагнер тоже уже мертв.

— Я просто пытаюсь показать вам, что будет представлять собой наш банк спермы через сорок лет, если мы начнем сейчас, в 1919 году.

— А кого мы можем туда включить? — заинтересовался А. Р. Уорели.

— Кого бы вы предложили? Кто гений нашего времени?

— Альберт Эйнштейн.

— Хорошо, — согласился я, — Кто еще?

— Сибелиус.

— Великолепно. А как насчет Рахманинова?

— И Дебюси, — добавил он. — Еще кто?

— Зигмунд Фрейд из Вены.

— Он великий человек?

— Будет великим, — сказал А. Р. Уорели. — Его уже знают в медицинских кругах всего мира.

— Верю вам на слово. Продолжайте.

— Игорь Стравинский.

— Не знал, что вы разбираетесь в музыке.

— Конечно, разбираюсь.

— Я бы предложил художника Пикассо из Парижа, — сказал я.

— А он гений?

— Да.

— Что вы думаете по поводу Генри Форда из Америки?

— О, да, — воскликнул я, — Хорошая кандидатура. И еще наш король Георг Пятый.

— Король Георг Пятый! — закричал он. — А он-то здесь при чем?

— В нем же королевская кровь. Представьте себе, сколько способны выложить некоторые женщины за то, чтобы иметь ребенка от короля Англии.

— Вы мелете чепуху, Корнелиус. Не можете же вы ворваться в Букингемский дворец и попросить у короля сперму. «Ах, ваше величество, не будете ли вы так любезны, одолжите нам, пожалуйста, немножко вашей спермы». Вы с ума сошли!

— Подождите, — остановил я его, — вы еще и половины не слышали. Мы не остановимся на Георге V. Мы соберем королевскую сперму всех королей Европы. Давайте посмотрим, кто у нас есть: Хакон в Норвегии, Густав в Швеции, Христиан в Дании, Альберт в Бельгии, Альфонсо в Испании, Кароль в Румынии, Борис в Болгарии и Виктор-Эммануэль в Италии.

— Господи, какая глупость!

— Вовсе нет. Богатые испанские дамы благородных кровей готовы будут на все ради ребенка от Альфонсо. И так будет во всех других странах. Аристократия боготворит монархию. Поэтому нам необходимо иметь приличный запас королевской спермы. И я ее достану. Не беспокойтесь, обязательно достану.

— Безрассудный, невыполнимый трюк, — отрезал А. Р. Уорсли. Он положил в рот кусочек «Стилтона» и запил портвейном, испортив тем самым и вкус сыра, и вкус вина.

— Я готов, — медленно произнес я, — вложить в наше предприятие все сто тысяч фунтов до единого пенни. Вот насколько я считаю его глупым и безрассудным.

— Вы сошли с ума.

— Если бы вы узнали, что в возрасте семнадцати лет я отправлялся в Судан на поиски порошка из пузырчатого жука, вы бы тоже тогда сказали, что я сошел с ума, ведь так?

Мое замечание немного поколебало его уверенность.

— А сколько вы будете запрашивать за сперму? — поинтересовался он.

— Целое состояние, — твердо ответил я. — Никто не получит ребенка Эйнштейна за полцены. Или ребенка Сибелиуса. Или короля Бельгии Альберта. Эй! Мне только что пришло в голову. Интересно, а может ребенок короля претендовать на престол?

— Он будет незаконнорожденным.

— Все равно он сможет на что-нибудь претендовать. Королевскую сперму мы должны продавать на порядок дороже.

— И во сколько вы думаете ее оценить?

— Тысяч двадцать фунтов за одну инъекцию. Простые смертные будут стоить немного дешевле. Мы составим прейскурант и диапазон цен. Но сперма королей будет самой дорогой.

— Герберт Уэллс! — вдруг вскричал он. — Он сейчас здесь.

— Да, можем внести его в список.

А. Р. Уорели откинулся на спинку стула, потягивая свой портвейн.