Мой друг бессмертный

Вдоль Шуваловского проспекта, на открытом месте, мело сильнее. Мороз явно усиливался, пощипывал щеки, забирался в рукава. Лешку, который устал от слякоти, это даже радовало. Он шел, помахивая пакетом, вдоль элитного жилого комплекса «Город солнца» и беззлобно прикалывался над неудачливыми буржуями, которые купили в нем квартиры: «На рекламном плакате-то вон как красиво нарисовано: тут будет парк, тут бассейн с подогревом, а тут – вид на Суздальские озера. А вот вам, обломитесь: справа котельная, слева парковка для грузовиков и пустырь, а прямо напротив „вида на озера“ построили „Ленту". Любуйтесь, господа, на глухую железную стенку!»

Подходя к гигантской парковке у мрачного ангара «Ленты», Лешка остановился у фонарного столба полюбоваться на небольшой рекламный плакат. На плакате красовался Дед Мороз. Рожа такая, что врагу не пожелаешь встретить на темной улице: нос крючком, налитые кровью глаза, кровожадная людоедская ухмылка, кривые редкие зубищи, и на мешок с подарками опирается с таким видом, как будто там, в мешке, расчлененный труп. В общем, исчадие ада, собрание всех пороков. Внизу надпись готическими буквами: «Dead Мороз».

Лешка юмор оценил и захихикал. «Вот это упырь! – с восхищением подумал он. – На Распутина похож. Это что же, такая новогодняя реклама? Ну-ну, удачных им распродаж…»

Поднявшись на носки, Лешка оборвал плакат со столба. «Славке покажу, – решил он. – Пусть тоже приколется».

Чуть ниже портрета, более мелким шрифтом, имелась еще одна надпись:

«Welcome to my magic kingdom, dear victim!» – Велком так велком, – пробормотал Лешка. – Аче такое «виктим»? Ведь недавно где-то видел!

Так и не вспомнив, как переводится английское слово, Лешка небрежно сложил плакатик, сунул его в карман и пошел дальше.

Он миновал полупустую парковку, направляясь к прозрачным дверям расцвеченного световыми рекламными вывесками супермаркета. В глубине ангара было людно, но не очень, что радовало.

«Минералка, яблочный сок…» – Лешкины мысли обратились к насущным делам. Он был уже метрах в десяти от входа, когда стеклянные двери «Ленты» разъехались, и появилась странная фигура. Это был Дед Мороз, стандартный новогодний ряженый в красной шубе с белой бородой-из-ваты. Дед Мороз, опустив голову и скрючившись в три погибели, ковылял навстречу Лешке. На горбу он волок здоровенный мешок с подарками.

Лешка, погруженный в свои мысли, удостоил Деда Мороза мимолетным взглядом, только подумал мельком: и куда эти «ленточные» торопятся, еще зима не началась, а они уже «ходячую рекламу» запустили… Лешка взбежал на широкий пандус у входа, намереваясь обойти деда, но тот внезапно остановился, поднял голову и уставился на подростка.

Лешкины ноги сами остановились. Он застыл, недоверчиво разглядывая ряженого. Рожа была определенно Лешке знакомая.

«Да это же тот упырь, с плаката! – с удивлением сообразил он. – С него рисовали, что ли?»

Дед Мороз тем временем в упор рассматривал Лешку и молчал. Лешке почему-то стало жутковато – как тогда, когда он вышел из дома и увидел коряги. У него возникло неприятное чувство, что упырь поджидал тут именно его.

– Чего уставился? – буркнул он, на всякий случай не трогаясь с места.

– Явился! Сам! – простуженным голосом проскрипел Дед Мороз. – Ну, с прибытием, покойничек!

Лешка напрягся, впился взглядом в говорившего.

– Чего тебе, мужик?

– Экий шустрый покойничек! Так быстро бегает, что не угнаться! – С этими словами дед сделал шаг вперед.

– Я не покойник, с чего ты взял! – отступая, резко ответил Лешка.

– Как есть покойник! – настаивал дед. – Натуральный мертвяк! Купленный, проданный, на алтаре жизни лишенный! А все бегает, шалунишка!

Лешка, потеряв дар речи, попятился к краю пандуса. «При чем тут алтарь? Откуда он знает? Кто это такой, вообще?!»

– Ты ножками-то не перебирай. Некуда тебе торопиться. В мои ворота ты вошел, а обратно добежать уже не успеешь, – продолжал Дед Мороз, наступая на Лешку. – И портретик, молодец, сорвал, с собой унес, чтобы мне было легче тебя найти…

«Портретик? А, плакат! При чем тут плакат?» Лешке вдруг вспомнилось гадание в доме у сяня. Карта завтрашнего дня. Старик с мешком на фоне голого ночного леса. «Winter». «Зима».

Лешка посмотрел на Мороза, и в животе у него похолодело.

«Этот плакат работал как карта, – сообразил он. – Интерактивная карта бога. Он выследил меня через него…»

Лешка автоматически сунул руку в карман и швырнул на снег помятый плакат с «мертвым морозом».

– Ты – холодный демон? – стараясь говорить твердым голосом, спросил он.

– Как ты сказал? – удивленно спросил старик. – Какой демон? И захохотал.

«Когда он пришел, деревья, земля и стены дома покрылись белым инеем», – вспомнил Лешка слова дедушки. Он быстро оглянулся. Вокруг инфернального Деда Мороза не наблюдалось никакого инея. «Или все-таки не он? » – с надеждой подумал Лешка. Но почему этот старик так с ним разговаривает? И почему от него веет такой жутью?