Мой друг бессмертный

– Я как тебя в первый раз увидел, так прямо не узнал, – постукивая зубами, сказал Лешка. Он, в принципе, уже почти согрелся. Его слегка колотило, но это было скорее нервное. – Без шапки, лицо бледное, волосы белые, борода белая! Я уж думал, ты поседел. А потом, уже дома, присмотрелся – а у тебя волосы обледенели! Ты чего с мокрой головой в такой мороз на улицу выскочил?

– Потому и выскочил, что тебя выручать надо было, – ответил сянь. – Я вообще-то сидел в гостях. Есть у меня в Озерках один сосед… Он дал мне убежище. Кто – не скажу, уж слишком ты болтливый. Письма пишешь всякие…

– Ну, теперь будешь мне это письмо всю жизнь вспоминать!

– Все равно не скажу… Может, как-нибудь потом. Словом, сижу, пью чай. Идет приятная застольная беседа. Болтаем о том о сем, и тут сосед мой говорит так, между прочим, – а у меня тут интересная природная аномалия! Знаешь, что на южном берегу озера температура упала на тридцать градусов? Я сразу вспомнил о холодном демоне. Как представил, что он может натворить, меня аж в жар бросило. Вскочил, побежал на южный берег… еле успел. И демона упустил. Но главное – тебя вытащил!

Лешка демонстративно шмыгнул носом и закутался поплотнее в одеяло.

– Вытащить-то ты вытащил, – проворчал он. – А раньше ты где был? Почему ты утром комп мне сломал и сбежал, мне ничего не объяснил? Что же это получается – ты меня бросил?

Виктор опустил глаза. Довольный Лешка решил, что сяню стыдно.

– Прости, – наконец сказал тот. – Сейчас я объясню. Утром я сделал глупость, еще хуже, чем ты с письмом. Когда я увидел на экране шпиона, и шпион нас опознал, я решил, что меня нашли, и счет идет на минуты. Мне надо было немедленно добежать до дома, забрать оттуда одну вещь и скрыться. А тебе я ничего не сказал по одной простой причине: я был уверен, что за тобой охотиться никто не будет.

– А они охотились!

– Да. И это действительно странно. О тебе не забыли. По-прежнему хотят убить. Лешка, холодный демон тебя в покое не оставит.

– Это что ж, он опять вернется? – испугался Лешка.

– Похоже на то. Выберет удобный момент – и снова придет. Будет преследовать тебя до конца. Имеется в виду, до твоего конца.

– Но почему? – в отчаянии воскликнул Лешка. – Что мне теперь делать?

– Нам самим надо найти этого демона, прежде чем он к тебе подберется, – сказал сянь. – Либо перехватить его, когда он снова явится за тобой.

– И что дальше?

– И убить его, конечно.

– А ты сможешь?

Сянь призадумался.

– Думаю, что да, – медленно произнес он. – Проблема в том, что если тебя хотят убить, то могут это сделать и другим способом. Еще раз переехать машиной, например.

– Нет, – возразил Лешка. – Я нужен именно холодному демону. Этот ублюдочный Дед Мороз сказал, что он меня купил и поэтому за мной охотится. Кстати, почему именно Дед Мороз?

– Это просто форма, – пожал плечами сянь. – У кого-то патологическое чувство юмора. Настоящий облик холодного демона человеком невоспринимаем.

– А ворота? Помнишь, я рассказал про коряги у входа?

– Старое гнусное колдовство, – морщась, сказал сянь. – Ловушка на смертного. И одновременно метка. А вот с картой, – сянь бросил взгляд на плакат, – это они зря придумали. Выдали себя с головой.

– Почему ты говоришь «они»?

Сянь ответил не сразу. Держа перед собой плакат, он пристально, с усилием, вглядывался в зловещую харю Деда Мороза.

– Нет, – сказал он через минуту, – не получится. Плакат заблокирован с той стороны. Теперь это просто клочок бумаги. Я его в печке сожгу. Так что ты там спросил – почему «они»? Это очень просто. Ты не почитал про элементалей?

– Как же я мог про них почитать, – саркастически ответил Лешка, – если ты сломал мой комп?

– Дело в том, что у элементалей нет разума и воли в человеческом понимании этих слов. Элементаль – это дух стихии. Огня, воды, воздуха. Он не враждебен людям. Нормальные стихиали не злые и не добрые. Они могут убить, но просто потому, что такова их природа, – как иногда убивают те же вода или огонь… Ни один стихиаль не стал бы целенаправленно преследовать какого-то конкретного человека. Понимаешь? Он может действовать так только в одном случае – если ему кто-то приказывает.

– Но ведь… – растерянно произнес Лешка. – Как же – нет разума? Я ж тебе рассказал, как он надо мной издевался…

– Да, я над этим думал, – кивнул сянь. – Наш стихиаль, похоже, не совсем нормальный. Над ним поработала чья-то злая воля. Он испорченный. Изуродованный, переделанный. Это не стихиаль, а мутант. Ему явно нравится убивать людей. И, судя по твоему рассказу о замороженных предках, он стал таким довольно давно.

Сянь замолчал, задумчиво глядя на плакат.

– Думаю, что он сам по себе очень опасен. Тот, кто им повелевает, находится в положении владельца дрессированного хищного зверя. Пока элементаль чувствует над собой сильную руку, он подчиняется. Но если контроль ослабнет, он вырвется на свободу и начнет убивать всех подряд.

В глазах у Лешки все расплывалось, в ушах шумело – не то из-за настойки, не то из-за жары в доме. Он скинул с себя плед и крепко зажмурился, чтобы зрение стало снова четким.