Мой друг бессмертный

– Как же можно превратить стихиаля в мутанта-убийцу? – вслух подумал он.

– Есть способы, – сухо сказал сянь. – Прикормить, натаскать. Лучше не спрашивай. Мне даже думать об этом отвратительно.

Лешке вдруг показалось, что они с сянем вплотную подошли к разгадке тайны холодного демона Еще шаг – и все станет ясно.

– Но кто это сделал? Кто превратил его в холодного демона?

– Он, наш враг. Тот, кому служит тот тип на «инфинити». Кто принес тебя в жертву.

– Это все понятно! – воскликнул Лешка. – Но кто он такой?!

Сянь кивнул на плакат.

– Помнишь, что я говорил тебе об интерактивных картах? Кому они принадлежат?

– Богам?

– Вот именно. Мы имеем дело с каким-то здешним темным богом. Кто он, я пока не знаю. Но намеков все больше. Он делает ходы и каждый раз засвечивается. Вот, например, эти деревянные ворота. Ты прошел через них – и оказался в промежуточном круге Нижнего мира. Там холодному демону было гораздо легче тебя выследить и захватить. Потом эти торговые махинации с твоим кланом. Можно сделать вывод – наш темный бог как-то связан с загробным миром. Он там очень уверенно себя чувствует и неплохо ориентируется.

– А, я же говорил! Это Мертвый бог! Ну, царь подземного мира! Это именно он меня в жертву отдал!

– Царь подземного мира, – наставительно сказал сянь, – царствует под землей. Ему и там неплохо. Оставь подземного царя в покое. Наш враг прячется где-то в нашем мире.

– Откуда ты знаешь?

– Да уж поверь мне.

– Опять что-то от меня скрываешь?

– Нет, просто побольше тебя знаю о богах и устройстве мира. Возможно, когда-нибудь расскажу тебе.

– Ты всегда говоришь – «расскажу потом», – обвиняюще заявил Лешка. – И ничего не рассказываешь! А меня тем временем снова пытаются убить!

Виктор в ответ только усмехнулся. Лешке стало совсем жарко. Он выпутался из пледа, привстал, дотягиваясь до развешенной у печки одежды, и принялся натягивать джинсы.

– Уже согрелся? – спросил сянь.

– Да, – буркнул Лешка. – Я пойду домой. Меня давно родители ждут.

– Ну что ж, иди. Я тебя провожу до метро. Надеюсь, за ночь с тобой ничего не случится. А завтра с утра приходи сюда. Будем обдумывать дальнейшую стратегию.

– Какую еще стратегию?

– Надо искать темного бога. Пока он нас не нашел первый.

– Интересно, и как мы его будем искать?

– Я думаю – через нашего старого знакомца. Холодного демона.

Лешка застыл с одной ногой в штанине и с подозрением взглянул на сяня.

– Не понял?

– А чего тут не понять? Ты живи как живешь, а я буду за тобой наблюдать. Если наши догадки верны, то холодный демон скоро появится снова. И тогда мы проследим, откуда он приходит…

Лешка застегнул джинсы, потянулся за свитером… Тут до него дошло.

– Это что же, – зловеще произнес он, – приманку из меня сделать хочешь? Живца? Клевая идея!

– Почему бы тебе и не поработать приманкой для блага… – начал сянь.

Но закончить фразу он не успел. Лешка внезапно швырнул свитер на пол и вскочил на ноги.

– Да я и был у тебя приманкой! – заорал он, покраснев от злости. – Ты с самого начала приманивал на меня этого гада!

– Ты чего взбесился? – удивленно спросил Виктор. – Девясиловка в голову ударила?

Лешка схватил с пола свитер и, шипя что-то себе под нос, кинулся в прихожую.

– Я ведь ради тебя же стараюсь. А что за тобой охотится этот демон, я тут ни при чем.

– Предатель! – донеслось из прихожей.

– Я вообще-то тебе уже второй раз жизнь спасаю. Мог бы и спасибо сказать.

– Жертвой я не буду!!! Понял? И в интригах твоих участвовать больше не собираюсь!

Лешка сунул ноги в сапоги, накинул куртку и выбежал за дверь.

– Завтра утром, – крикнул ему вслед сянь, – я сделаю так, что холодный демон тебя больше никогда не увидит!

– Пошел на фиг! – донеслось издалека.

Сянь проводил Лешку насмешливым взглядом. Потом вышел на крыльцо и постоял, наблюдая, как маленькая черная фигурка быстро направляется вниз по склону в сторону Озерков. Когда Лешка перешел Шуваловский проспект и потерялся в толпе у метро, Виктор вернулся в дом.

Он свернул одеяло, вскипятил себе чаю, пошел в спальню и долго сидел на тахте, глядя на свиток с маленьким храмом в зеленых горах. Губы сяня шевелились, беззвучно повторяя древние китайские стихи, когда-то вдохновившие его друга на создание этой картины.

«День проходит за днем, чтобы старости срок приближать.

Год за годом идет, но весна возвратится опять…»

На какое-то мгновение картинка на свитке дрогнула, изображение расплылось и изменилось. Теперь Виктор видел, что на веранде маленького горного храма стоит хрупкий длиннобородый старик в парчовом халате. Сянь встал и склонился перед ним в низком поклоне.

– Наставник, кажется, мои поиски близятся к концу. Когда я вернусь домой? – почтительно спросил он. – Долго мне еще тут мучиться?

Картинка снова «поплыла». Когда она прояснилась, сянь увидел, что старец в парчовом халате изменил позу – характерным жестом приложил ладонь ребром к горлу.

– Ах, до самой смерти?! – растолковал жест Виктор.