Мой друг по несчастью

Стоит ли объяснять, что значил этот крик. Тем не менее, я поднял голову, чтобы посмотреть на очередного недовольного покупателя, но тут же мой взгляд приковал к себе другой человек. Прямо в моем направлении шла Каролина. Даже не знаю почему, но один ее вид вдруг возродил мою надежду, словно я увидел перед собой не сотрудницу, а пророка моей судьбы. И это при том, что она меня словно не замечала, глядела прямо перед собой, и лицо ее, как и в прежние наши встречи, несмотря на всю его привлекательность, вновь не выглядело приветливым.

– Привет, Каролина, – сказал я, когда она поравнялась со мной.

Она вздрогнула от неожиданности и остановилась, а увидев меня, нахмурилась еще сильней.

– Привет, – ответила она. – Напугал меня.

– Прости.

Я встал, потому что сидеть, когда она стояла, мне показалось неприличным.

– Что ты здесь делаешь? У тебя ведь сегодня встреча.

– Решил прогуляться, чтобы разогнать волнение, – ответил я. – А ты?

– За ребенком иду. Тут недалеко детский сад.

– Понял. Слушай… ты не возражаешь, если я тебя провожу? – спросил я, хоть сам от себя не ожидал такого вопроса.

Каролина даже отступила на шаг, словно я ее оскорбил.

– Думаю, не стоит, – она энергично покачала головой.

Мне стало неловко за свое опрометчивое предложение. Тем не менее… мне было необходимо с ней поговорить, и остановиться я уже не мог.

– Каролина, я знаю, что ты замужем, знаю, что почему-то очень тебе не нравлюсь, и я не лезу к тебе с ухаживаниями. Просто… поверь, мне очень нужно поговорить с нормальным человеком, чтобы вернуть себе самообладание. С человеком, который, как раз, не хочет иметь со мной ничего общего.

Я провел руками по лицу, а Каролина посмотрела на меня с подозрением и тревогой.

– Извини, но я спешу. Может, в другой раз, – сказала она сухо и сделала шаг в сторону.

– Прошу тебя, удели мне пятнадцать минут. Просто выпьем кофе и все. Просто немного поговорим.

Мне показалось, что я испугал ее, и, скорее всего, так и было.

– Прости, я правда не могу, – так же сухо ответила она и сделала еще три шага от меня. – Правда, мне некогда, – добавила она, коротко обернувшись, и пошла дальше быстрым шагом.

Я еще несколько секунд смотрел ей вслед, с ужасом вспоминая слова Мученика, которые он сказал про Каролину. Прошла мимо, не оставив надежды. Не место в ее жизни. Но не это меня пугало. Я и не намеревался занять в ее жизни какое-то место. Меня пугала мысль, что мне не место в жизни всех, кто похож на Каролину.

Прочь! Гнать эти мысли и идти дальше. Идти, несмотря ни на что.

Глава седьмая День 3. Вечер

Улицу братьев Карамазовых я нашел сразу, хоть сначала и переживал по поводу того, что она не отмечена на онлайн-карте города. Переживал, но без особого удивления, потому что улицы Мартина Идена и Оливера Твиста я там тоже не обнаружил. Вообще-то, эта была и не улица вовсе, а просто переулок, соединявший оживленную улицу Достоевского с еще более оживленной набережной Ситары[6]. Ресторан «Желудь в желудке» помещался на втором этаже не самого презентабельного здания, давно не видевшего ремонта, с облупившейся желтой краской.

Я посмотрел на часы – было без пятнадцати семь. В двадцатый раз, с того момента, как вышел из дому и сел в такси, я поправил записывающее устройство, спрятанное под галстуком и закрепленное на рубашке, и нащупал маленькую кнопку, которую мне стоило нажать перед тем, как начнется разговор двух депутатов Лоранны, который мне придется для них перевести. Я подумал, что это можно сделать уже сейчас, чтобы ненароком не выдать себя перед клиентами, но рассудил, что услышав запись, где первые пятнадцать минут будут лишь посторонние шумы и шорохи, господин Асфиксия сочтет меня слишком неуверенным в себе человеком.

Итак, я вошел в здание, на первом этаже которого располагались кондитерская и пиццерия, и, поднявшись на второй этаж, остановился у тяжелых деревянных дверей. Ручки на этих дверях заменяли два массивных кольца – судя по всему, бронзовых, – которые были продеты через ноздри резных свиных рыл – довольно искусно выполненных и довольно мило мне улыбавшихся. На правой двери плясало название «Желудь в желудке», также исполненное с помощью резьбы по дереву. Пригладив волосы и, глубоко вдохнув, я ухватился за кольца, распахнул двери и вошел в зал ресторана.